中秋夜，月如玉盤，清輝灑滿張家新落成的庭院。宴席設在桂花樹下，蕙娘邀了鋪子裡幾位老掌櫃、陳福等得力仆人，以及王木匠——他以“手藝師傅”的身份被特意安排在主桌下首。這是自白龍潭事件後，他第一次正式與蕙娘同席。
席間，眾人把酒賞月，說些吉祥話。王木匠話不多，隻默默喝酒。他腕上的靛藍布條已解去——那紅毛不知何時自行脫落了，隻在皮膚上留下極淡的一圈紅痕，像道封印，也像枚印記。他身體大好，今夜甚至飲了三杯桂花酒，臉頰微紅，眼裡有了久違的光彩。
蕙娘坐在主位，穿著新裁的秋香色褙子，發髻簪著那支修複的玳瑁簪——是王木匠今日一早托翠兒送來的，隻說“物歸原主”。她偶爾抬眼，與王木匠目光相觸，兩人都迅速避開，耳根卻都悄悄紅了。
老掌櫃們都是人精，瞧出些端倪，彼此交換著意味深長的眼神，卻無人說破。隻陳福笑得見牙不見眼，張羅著給大家添酒布菜。
宴罷，眾人散去。蕙娘多飲了幾杯，有些微醺，獨自沿著抄手遊廊慢慢走。夜風帶著桂花的甜香和初秋的涼意，吹在臉上很舒服。她走到西廂房那麵白牆前——牆前的木骨框架已搭好，王木匠前日來量過尺寸，說黃楊木料已備妥，明日便可開工雕刻“百草朝露”的第一塊麵板。
她伸手撫過光滑的木骨，想象著上麵將雕滿生機盎然的草藥，嘴角不自覺揚起笑意。
“討債的來了。”
一個女子的聲音忽然在身後響起，清泠泠的，像玉珠落盤。
蕙娘渾身一僵，緩緩轉身。廊下燈籠的光暈裡，站著一個紅衣女子。看麵貌約雙十年華，眉目妖冶，鬢邊簪著一朵新鮮的曼陀羅花，白得刺眼。她笑時，唇角尖尖的犬齒若隱若現，一雙碧綠的眼睛正饒有興致地打量著蕙娘。
是它。七尾狐狸。
蕙娘瞬間酒醒了大半，後背滲出冷汗，卻強作鎮定：“狐仙娘娘。”
紅衣女子挑眉：“你倒聰明，知道是我。”她踱步走近，衣裙拂過青磚，竟無聲無息，“那株風波草，我守了六十年。你倒好，說采就采了。”
“救人一命，迫不得已。”蕙娘穩住聲音，“娘娘若要討還，我願以等價金銀，或家中其他珍稀藥材補償。”
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“金銀？藥材？”狐仙嗤笑，“凡俗之物，於我何用？”她忽然湊近，鼻尖幾乎貼上蕙娘的臉，深深吸了口氣，“嗯……你身上有願力的味道。你為那木匠減壽祝禱，是真心？”
蕙娘不退不讓：“是。”
狐仙退開兩步，碧眸中閃過複雜神色。她忽然從袖中抖落兩樣東西——是兩枚羊脂白玉牌，巴掌大小，用紅繩係著。玉牌正麵，一枚刻著風波草與犀角簪交纏的圖案，另一枚刻著隻慵懶蜷縮的七尾狐；背麵則相同，都是纏繞的連理枝，枝頭結著並蒂花果。
“這樁官司，總得了結。”狐仙將玉牌遞到蕙娘麵前，“風波草你既用了，便用別的東西換。我看你們二人有情有義，倒也有趣。這樣吧——拿你們十年陽壽，換我成全這樁姻緣，如何？”
蕙娘怔住：“十年……陽壽？”
“你本有七十二年壽數，分他六年；他先天命格殘缺，需借你三年福澤填補。”狐仙指尖虛空劃過蕙娘掌紋，一道淡金色的光痕一閃而逝，“如此，他病根可除，你二人亦可白頭偕老。很公平，不是麼？”
蕙娘看著那兩枚玉牌。月光下，白玉溫潤，雕刻的圖案栩栩如生，仿佛下一秒那草葉就會搖曳，狐狸就會睜開眼。十年陽壽……換王木匠痊愈，換一個相守的可能。
“我願……”她剛要開口。
“我不願！”
一聲低吼從廊柱後傳來。王木匠大步走出，他將才不放心蕙娘獨行，折返回來，恰好聽見了後半段對話。他衝到蕙娘身前，將她護在身後，雙目赤紅瞪著狐仙：“要減壽，減我的！莫動夫人！”
狐仙歪頭看他，笑了：“你的命本就不長，再減，立時便死。她的壽數綿長，分你幾年，無礙。”
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