當陳慶來到周院的時候，已經有不少弟子正在練拳。
陳慶默默地來到了角落，他站定身子，深吸一口氣，開始活動起筋骨來。
手臂、肩膀、背脊、腰胯，每一處關節都伸展到位，肌肉在鬆弛與緊繃間轉換。
數息後，陳慶開始修煉通臂樁功。
他的動作流暢自然，身法和手上的功夫配合得十分精妙。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂樁功入門（399/500）】
【通臂拳入門（318/500）】
「按照目前進展，或許不用一個月，我就能將通臂樁功修煉至小成，到達明勁了。」
一遍樁功結束，陳慶坐下喘息，心頭盤算。
從錢彪那裡得來的碎銀，讓母子二人吃上了好幾頓肉，進度也快了一些，但花得也快，如今也所剩無幾了。
這段時日，院內人來人往，熟悉的麵孔漸稀，新麵孔不斷湧入。
他已是周院的『老人』。
還有一個月，又要繳納束脩了。
陳慶沉得住氣，但是同期的幾個師兄弟卻是陰著臉，一副心事重重的樣子。
「郭師兄今日怎沒來」
這時，有個弟子小聲問道。
陳慶聞言抬頭，目光掃過院子。
貧農出身的郭大錘平日練武十分勤奮，從來不會遲到的。
「他......」
旁邊的師兄嘆了口氣，聲音低沉，「昨晚叩關失敗，連夜收拾行李回鄉下去了。」
空氣突然凝固，幾個同期弟子不約而同地低下頭，有人無意識地搓著掌心的老繭，有人盯著自己磨破的布鞋發呆。
陳慶眉頭暗皺，周良曾說過第一次叩關失敗的，這輩子基本就與武道無緣了。
而且時間越久，叩關的可能性就越小。
如果不能叩關到達明勁，不能掛職，哪裡支撐得起這習武之路。
有弟子嘆道：「郭師兄和秦師弟關係向來不錯。昨夜他走前向秦師弟招呼，秦師弟竟也...沒理睬他。」
氣氛變得壓抑起來。
突破明勁與尚未突破的弟子之間，涇渭分明，仿佛隔開了兩個世界。
陳慶的目光，不由自主地飄向了秦烈的方向。
那位草根出身的天才，變化...真的很大。
周圍弟子都是心思各異起來，稍有家資之人在思考以後的退路。
如果練武失敗了，自己該何去何從。
而家徒四壁的弟子則暗自握拳，將這視為孤注一擲的翻身機會。
陳慶稍作歇息，又投入練功。
從這天後，郭大錘再也沒有出現過周院了。
周院還是那個周院，沒有因為少了一個人而改變。
期間來了幾個新弟子，有個資質不錯的得到了周良重點關照。
有人來，自然也有人離去。
隨著時間推移，一些人對陳慶的態度也是發生了微妙變化。
人情冷暖，不過如此。
.......
這天下午，陳慶來到了四方街的汪記布莊。
韓氏告訴他，楊惠娘昨天來找過他，似乎有什麼事。
錦繡布莊的門臉不大，臨街的鋪麵掛滿了各色布匹，空氣裡瀰漫著漿洗布料特有的氣味。
陳慶站在門口張望，裡麵人影忙碌，織機聲、裁剪聲、捶打漿洗聲混雜一片。
角落裡，楊惠娘正站在一個大木盆旁，袖子高高挽起，露出凍得通紅、布滿裂口的小臂，費力地捶打著厚重的粗布。
水花濺濕了她的襦裙下擺，額頭上沁出細密的汗珠。
「表姐。」陳慶輕聲喚道。
楊惠娘聞聲抬頭，臉上瞬間掠過驚喜：「阿慶！你來了？」
她匆忙在圍裙上擦了擦濕漉漉的手，快步迎到門口。
「差點忘了！」楊惠娘像是猛然記起什麼，飛快地轉身跑到角落一個放雜物的小板凳旁，從底下摸出一個洗得發白的小布包。
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