夜幕降臨。
元杏與薑柴兩人策馬在城中巡視，經過縣衙時，六顆頭顱便掛在縣衙門前的牌坊下麵，皆是趁機哄抬物價的糧商、鹽商，被元希殺一儆百。
元杏在縣衙門口駐馬而立，往裡麵望去。
隻見縣衙內燈火通明，元希坐於大堂之中發號施令，二十餘名裡長立在堂下聽候差遣。堂外，還有七八人不知犯了什麼事，正跪著等候發落。
下一刻，卻聽元希麵無表情地道了一聲：「亂我軍心者，全都拖出去斬了。」
元杏看著備倭軍將堂外跪著的人拖走斬首，喊冤聲戛然而止，咚咚咚人頭落地聲不絕於耳。
薑柴感慨道：「當年剛到國子監的時候，阿希還畏畏縮縮的不敢大聲說話，李博士瞪他一眼，他惴惴不安一晚上睡不著覺。如今砍十幾顆腦袋，眼都不眨一下。」
元杏哈哈一笑：「你不也變了麼，當年第一次領你們去平康坊，歌姬離你近些，你從臉到脖子紅得像熟透的河蝦。」
薑柴搖搖頭：「我沒變。」
元杏一怔：「什麼？」
薑柴淡然道：「現在也紅。」
元杏詫異的目光裡，薑柴抖了抖韁繩繼續往前巡視，待到南城牆，兩人下馬登城。
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薑柴看著城內青壯百姓將房屋磚瓦拆了，把青磚變作落石，將房梁鋸成一截一截的滾木，整整齊齊碼在牆垛之下。
他立在牆垛後，遠遠看著倭寇安營紮寨，將整個靖江縣城圍困當中：「我守城終歸是紙上談兵，你才是有真本事的……若有不足之處儘快告訴我。」
元杏樂了：「難得見你謙虛一次。」
薑柴平靜道：「傲慢是兵之大忌，你我領兵的心裡得清楚，將軍犯一個錯便是無數條人命，麵子在步卒的性命麵前，不值一提。」
元杏扶著牆垛眺望倭寇營寨，隨口調侃道：「倒是有幾分天下名將的氣度了。」
薑柴平靜道：「這個我早就有了。廢話少說，快說不足之處。」
元杏回憶道：「我在卯門關時，手底下步卒死傷過半，隻能拉運送糧秣的民夫頂上。他們沒有受過操訓，拿軍械的時候手都是抖的，一旦被禦前三大營攻上城頭便一擊即潰。你得給他們時間見血……就算他們見了血，熬過頭三天能不能派上用場還得兩說，有些人能激起血勇，有些人心如死灰成了縮頭烏龜。」
薑柴皺起眉頭：「我也用過民夫，我心裡有數，這一千備倭軍，可堪大用的不過三成。」
元杏笑了笑繼續說道：「備倭軍和臨時徵調的縣城青壯也一樣，前三天不能讓倭寇衝上城頭短兵相接，別怕浪費落石、滾木、桐油，先熬過前三天再說。」
薑柴點點頭：「曉得的。」
元杏思索片刻，再次提醒道：「不能總想著依靠城牆，牆是會塌的，他們有可能挖地道過來，也有可能堆土登城。我守卯門關的第八天，壓根沒想到有一段城牆會塌，倒黴催的上一任右武衛大統領就是那天戰死的，我們用四百條人命才填上那道缺口。」
薑柴若有所思：「在城內搭掩體，再築一道矮牆？」
元杏點點頭：「沒錯。倭寇養那兩百騎兵不容易，他們把騎兵用到這裡來，便是帶著破城的決心。城中若無矮牆，讓那兩百騎兵衝殺進來，便是我也得避其鋒芒。」
薑柴應下：「我一會兒就去辦。」
就在此時，元杏遙遙看見倭寇驅使著民夫向前壓了百餘步，竟在城外八十步的距離挖起壕溝，準備安營紮寨。
元杏冷笑一聲：「他娘的，把營寨紮得這麼近，怎麼不乾脆紮老子臉上？」
他轉頭對一名備倭軍招手：「把弓拿來，不要倭弓，要硬弓。」
備倭軍取來硬弓，元杏瞄著民夫身後的倭寇搭箭就射。
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