靖江城外，五桅寶船穩穩壓在江麵上。
胡鈞業沒有再舉著千裡鏡，而是負手立於艉樓之上，默默看著鹽幫殺入靖江縣城，將倭寇儘數堵在城中。
汪家大掌櫃在甲板上急得團團轉：“這如何是好？如何是好啊！”
胡鈞業依舊平靜，隻隨口問道：“胡越，這些人是什麼來路？是呂克簡麾下的其他備倭軍？”
甲板上一名中年漢子抱拳回答道：“回稟大人，這些人並非備倭軍，更像是綠林裡的山匪。”
汪家大掌櫃急聲道：“山匪哪能湊出這麼多人來，這怕是得有幾千號人馬了吧？”
胡越淡然道：“一千九百餘人。在江南這地界，能幾日之內召集這麼多綠林的隻有兩撥人馬，一個是漕幫，一個是鹽幫。漕幫自不必說，韓童被人救出京城之後一直隱姓埋名，不知藏在何處，如今是四梁八柱的呂七在主事……不過他應該也隻是個傳話的，我懷疑真正的主事之人是和韓童一同離開京城的白鯉郡主。”
胡鈞業自言自語道：“朱白鯉？”
胡越繼續說道：“眼下這群人是從陸路來的，那就隻能是鹽幫。鹽幫一直在蘇州、德清一代販賣私鹽，並不常在金陵一帶走動，財力、人力也遠不如漕幫。但這鹽幫近一年來有貴人相助，東家又是個心狠手辣之人，壯大極快。”
胡鈞業隨口問道：“東家是誰？”
胡越想了想：“應是一個叫黃闕的落榜舉人。”
汪家大掌櫃也問道：“他背後的貴人是誰？”
胡越揣測道：“此人先前曾是陳家鹽號的二掌櫃，手底下的人馬操著一口京片子，疑似京城梅花渡被遣散的把棍……他背後的貴人應該是那位武襄侯。”
汪家大掌櫃聲音陡然拔高：“武襄侯不是死了麼，怎麼陰魂不散的？”
胡鈞業慢條斯理道：“他走了，但張家還沒倒，自然會有新人接手。倒也不必擔憂，武襄侯一走，張家再無獨當一麵之人，不足為懼。”
汪家大掌櫃急得跺腳：“鬆浦氏的倭寇若是悉數死在這，海上的生意隻怕要停大半年才會有新的倭寇來接手。”
胡鈞業斜睨他：“死點倭寇算什麼，不是還有王植麼？”
汪家大掌櫃歎息道：“胡家大爺有所不知，那王植與徐家交好，平日裡做的都是顧氏和季氏的生意，我汪家說不上話啊。”
胡鈞業盯著靖江城上的那道缺口，目不斜視道：“無妨，徐家也該交出投名狀了。另外，倭寇足有四千餘人，鹽幫不過來了一千九百人，現在輕言勝負為時尚早。”
然而話音剛落，望台上忽然有胡家死士舉著千裡鏡高聲道：“大人，東邊有上百艘船駛來，船上掛著漕幫的杏黃旗。”
汪家大掌櫃趕忙來到船沿處，舉起千裡鏡望去，果然看見密密麻麻的船隻自上遊而來，張滿了風帆，速度極快。
汪家大掌櫃驚疑不定：“漕幫怎麼也來湊熱鬨？”
他心存僥幸道：“或許不是來馳援靖江的？”
仿佛隔空回應他似的，漕幫船隊當中的小船不用靠碼頭，已然停靠上灘塗。船上打著赤膊的船工漢子從船裡摸出小臂長的短刀，也朝城牆上的那道缺口衝去。
餘下的大船無法靠近灘塗，徑直朝五桅寶船和安宅樓船處衝來，絲毫沒有避讓的意思。
胡鈞業不再多看，轉身往艉樓裡走去：“起程，繞道回金陵。”
汪家大掌櫃跟在他身後問道：“那這靖江縣城怎麼辦，倭寇怎麼辦？”
胡鈞業並不避諱自己的失策：“此番是我等小瞧對手，想畢其功於一役，果然，父親教誨得沒錯，貪不得勝。勝敗乃兵家常事，回去秣馬厲兵重新來過便是。”
五桅寶船緩緩向下遊駛動，避開漕幫鋒芒，徒留倭寇的安宅樓船留在靖江城外的江麵上。
……
……
靖江城內。
薑柴和元杏幾人正領著備倭軍邊戰邊退，幾人身上都帶著傷，備倭軍裡的市井潑皮，大多也被數倍於己的倭寇殺破了膽，跑得比靖江百姓還快。
薑柴砍翻一個倭寇，隻覺得手感不對。
他抬手一看，手中的野太刀已經卷刃，還崩開了幾個豁口，砍在倭寇身上時，豁口卡在肉上格外遲滯。
薑柴對不遠處元杏高聲怒吼道：“我的刀卷刃了！”
元杏也怒吼道：“老子的也是！”
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