陳跡打量著眼前的黃闕，神色堅毅、鷹視狼顧。
那個齊家文會上，身穿道袍、語氣文雅的書生舉子不見了，取而代之的，是一位殺人如麻的江湖巨擘，南直隸最大的鹽梟。
“黃兄，好久不見。”
陳跡打量黃闕的時候，黃闕也在打量陳跡。他並未急於答話，而是轉頭警惕地看向元杏幾人。
陳跡笑著說道：“無妨，都是自己人。”
元杏用胳膊肘捅了捅身邊的薑柴：“聽見沒，自己人。”
薑柴翻了個白眼。
黃闕展顏笑道：“聽聞東家死訊時，黃某雖不曾掉淚，卻也把自己關在屋子裡喝得酩酊大醉。忽得東家還活著的消息，黃某連夜便從金陵趕來了，可惜來的倉促，沒帶好酒來。”
陳跡嗯了一聲：“還請黃兄保密。”
黃闕應下：“東家放心。我此次帶來一千九百餘人，當中還有四百人是紅門出來的把棍，他們最是得力。這江南地界山頭林立，若不是有這批人馬坐鎮，我一個人還真收拾不住那些綠林好漢。我來的路上聽說倭寇有四五千人，還擔心人手不夠，沒成想東家還請了漕幫做幫手。”
陳跡反問：“漕幫？”
黃闕狐疑：“東家不知道？東家不是和漕幫那位……”
他忽然改了口：“我方才瞧見四梁八柱裡的呂七和田匡二人也來了，如今漕幫的事情皆由這兩人出麵打理的，他倆來了，漕幫幫主應該也來了……”
陳跡沒有說話，默默看向城南，不知道在想什麼。
黃闕輕咳一聲：“東家此番下江南，也是為了給張大人爭首輔之位？”
“不止，”陳跡搖搖頭：“現在還不是敘舊的時候，得先將倭寇收拾妥當，早一柱香也能少死點人。”
黃闕正色道：“正是。”
陳跡高聲道：“阿杏。”
元杏雙眼炯炯有神：“在。”
陳跡指著地上的大倭長：“去吧，摘了他的腦袋。”
“得嘞！”元杏走至大倭長身旁，手起刀落，他提著大倭長的頭顱往戰場處狂奔而去。
他躍上屋頂，跑到最高處將頭顱舉過頭頂，聲嘶力竭道：“敵酋伏誅！”
……
……
元杏的聲音蕩出去很遠，引得所有人朝他瞧來，待倭寇看清他手中的人頭時，頓時如喪考妣，無心再戰。
倭寇當中有人疾呼一聲，立刻往城北退去。
鹽幫和漕幫漢子精神一振，硬生生追著倭寇廝殺至靖江縣北邊。
倭寇原本想開北城門逃出去，可剛到城門下，卻發現備倭軍早就用磚石沙土將北門徹底封死，沒有半天工夫休想開門出城。
一般封城有兩種，若隻是守城，隻需以木梁頂門，再以沙土撞進麻包加固。而封死路的手法，不是防止倭寇攻城，而是一開始便擔心有人從裡麵逃出去。
兩千餘名倭寇被堵在城門前，眼見逃無可逃，當即再次舉刀，回身麵對殺來的鹽幫、漕幫幫眾。
倭寇中又有號令聲響起，當即有倭寇在掩護下給火繩槍重新裝填火藥，上百名倭寇列成三排，想要學著備倭軍的樣子三列式射擊，可手忙腳亂之下，怎麼也擺弄不明白。
鹽幫、漕幫幫眾眼見倭寇掏出火繩槍，遲疑著不敢上前廝殺，可再看他們手忙腳亂的樣子，又呼喊著殺上前去，將倭寇圍死在當中。
片刻後，倭寇當中忽然有人高喊一聲，倭寇齊齊扔下倭刀，高舉著雙手，用倭語不知說著什麼。
鹽幫、漕幫眾人麵麵相覷：“這是怎麼了？”
北城牆下，一名倭寇擠出人群。
隻見他脫去自己上衣，跪在地上，雙手奉上自己的倭刀，用漢家話生澀道：“乞降！罪臣妄抗天威，兵疲勢窮，自知罪重，願帶兵歸降，棄鬆浦氏年號、家紋為奴，隻求麾下士卒存活！”
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前排的鹽幫漢子納悶道：“這孫子怎麼一套一套的？”
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