徐崇義從徐家大宅出來，直奔江寧縣縣衙。
金陵城分為上元縣與江寧縣，上元轄製秦淮河以北，江寧縣轄製以南。兩縣坐擁最繁華的金陵城，若兩位知縣合謀江南士紳，外來的應天府尹便隻能被架空。
歷任應天府尹上任之後，向來與人一團和氣，做做學問、喝喝酒，政務自有兩位知縣分擔。
徐崇義的馬車來到縣衙門前，早早有皂隸候在門口等著迎他進去，待進了門，江寧縣知縣徐樹才拱手行禮：「父親，幾位族老都在後堂了。」
徐崇義嗯了一聲往裡走去，半個時辰後，他再從縣衙出來時，臉上多了幾分笑意。
他坐上馬車，對車夫吩咐道：「去『舊院』。」
所謂舊院，便是秦淮南岸的鈔庫街，相比外鄉客喜愛的十裡秦淮畫舫，此處才是江南大族心裡的秦淮正統，秦淮八艷大多出自此地。
如今名滿京城的柳素柳行首，她曾經的柳葉樓便在舊院，三進河房，自帶臨水水門，可泊小船。
馬車搖搖晃晃壓在條石路上咯噔作響，徐崇義坐在車內閉目養神。
馬車忽然被人攔了下來，車外有人客氣道：「徐家老大人，我家主人有請。」
徐崇義眼皮都沒抬：「你家主人是誰？」
車外的人笑著說道：「徐傳蔭。」
徐崇義猛然睜眼，思慮片刻後說道：「帶路。」
馬車兜兜轉轉在一間青竹小苑前停下，下人用湘妃竹條挑開車簾，扶徐崇義下了馬車。
他打量帶路的中年文士，回憶道：「你是前陣子來徐傳蔭身邊的那個行官？陳章。」
陳章拱手道：「正是在下。老大人請，我家主人在裡麵恭候多時了。」
徐崇義踩著江南三月的青石板路與青苔，往小苑深處走去。
陳章在前麵領路，頭也不回地溫聲介紹此地：「此處乃我家主人平日在金陵的落腳處，旁邊便是文廟，有鬨中取靜之意。苑中竹子沒有毛竹皆是從四處搜羅來的方竹、湘妃竹；苑中所有窗戶皆是蠣殼窗，片片打磨通透勻淨，白日柔光漫入不熾不暗，雨夜光影細碎溫潤；苑中也無假山，皆是整塊運來的太湖老石；在下知道老大人喜好琴瑟，苑中有十二位自幼學習音律的揚州瘦馬，苑中獨設專屬琴齋，地下預埋大缸、懸銅鐘襯音，可使琴聲清越、空穀傳響……」
徐崇義淡然道：「知道你家主人平日裡豪奢慣了，不必與老夫顯擺。」
此時，兩人來到竹軒花廳，徐傳蔭一早等在此處，笑眯眯道：「這處宅子如何？小侄願送給族叔。」
徐崇義冷笑一聲：「你若覺得一處宅子便能收買老夫，未免太小瞧老夫了。染了些商賈習氣，巴不得處處都用稀罕物件，生怕旁人不知道你有錢。」
徐傳蔭並不羞怒，隻搖搖頭：「小侄可不是要收買族叔，而是要與族叔商議共退外敵一事。」
徐崇義一怔。
徐傳蔭側身讓開去路：「請，好酒好菜已經備齊了，三月正是溯江鰣魚最嫩最肥的好時候。」
徐崇義沉吟片刻，抬腳走進花廳坐下，卻不動筷子：「說。」
徐傳蔭坐在他身邊，微笑道：「族叔若是覺得小侄隻是個會使銀錢的晚輩，那也未免小瞧了小侄。今日世恩堂的情形，族叔已經看見了，張家來者不善。」
徐崇義冷笑一聲：「你虎丘徐家做事不闊利，被人捉住了把柄，與我說什麼？」
徐傳蔭為他斟了一杯酒，慢條斯理道：「虎丘徐家、金陵徐家，不都是徐家？族叔當真以為自己手裡握著四票，而我隻有三票，便能穩操勝券？若徐孟山最後還是投了我，而徐厚掖舍了兒子和家業也投我呢？」
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