清溪鎮的青石板路被往來行人踩得發亮，曹林跟著曹猛站在威遠鏢局門前時，還能聽見裡麵傳來的練拳聲。鏢局的朱漆大門上掛著塊黑底金字的匾額，“威遠”二字透著股沉穩的氣勢，和斷雲寨那粗糙的木牌截然不同。
“進去吧。”曹猛整了整衣襟，他特意換了身沒沾血汙的短打，手裡提著個沉甸甸的布包——裡麵是曹林挑的上好野山參，算是見麵禮。
總鏢頭趙峰正在演武場教徒弟練鐵砂掌，見曹猛帶著個半大孩子進來，臉上的橫肉抖了抖，拳頭捏得咯咯響：“曹大當家倒是敢來，就不怕我扣了你？”
“趙總鏢頭是明事理的人。”曹猛把布包往桌上一放，聲音不高卻很穩，“上次劫鏢是我們不對，這野山參賠個不是。今天來，是想跟你談筆生意。”
趙峰瞥了眼布包，又看了看曹林——這孩子穿著乾淨的藍布小襖，正睜著圓溜溜的眼睛打量鏢局，一點不怕生。“什麼生意？”他沒動那野山參。
“護鏢。”曹林突然開口，聲音清脆，“雲斷山一帶的路，我們比誰都熟。你們押鏢經過，我們派人護送，按路程算錢，保證沒人敢動你們的鏢車。要是我們的人出了岔子，十倍賠償。”
趙峰愣了，他原以為曹猛是來尋釁的，沒料到會說這個。他上下打量曹林：“你是誰？”
“斷雲寨少主，曹林。”
“毛頭小子懂什麼生意？”趙峰冷笑，“上個月你們還劫我的鏢，這個月就想護鏢，當我是傻子？”
“劫鏢是搶，護鏢是賺，哪個長久，趙總鏢頭該比我們清楚。”曹林走到鏢局的地圖前，指著雲斷山的位置，“從清溪鎮到黑石鎮，這段山路有七個險灘、三處密林，我們寨裡的弟兄閉著眼都能走。你們鏢局的人雖能打，但不熟地形，上次若非我們手下留情，你的人怕是回不來一半。”
這話戳中了趙峰的痛處。上次劫鏢，對方明明占儘優勢，卻沒下死手，他心裡一直納悶。
“我知道你信不過我們。”曹猛接過話頭，“可以先試一次。後天你們不是要押一批綢緞去黑石鎮？我們出五個人，分文不取，要是出了半點差錯，我曹猛任憑你處置。”
趙峰盯著曹猛看了半晌，又看了看曹林那雙清澈卻透著機靈的眼睛，突然拍板：“好！我就信你們一次！但要是敢耍花樣……”他捏了捏拳頭，鐵砂掌練得指節發黑。
離開鏢局時，曹林長長舒了口氣。曹猛笑著拍他後背：“你這小子，跟鏢局總鏢頭說話都敢這麼衝。”
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“他是生意人，得讓他覺得劃算。”曹林仰著頭，“咱們保他平安，他給咱們錢，還能幫咱們在鎮上說好話，這是雙贏。”
“雙贏？”曹猛沒聽過這詞，卻覺得有道理，“先去把山貨賣了，讓你二叔看看，咱不劫道也能賺錢。”
清溪鎮的集市熱鬨得很，貨郎的吆喝聲、婦人的討價還價聲混在一起。曹聰早已找好攤位，正踮著腳張望，見他們過來，趕緊招手：“大哥！少主！快來！咱的山貨被圍住了！”
攤位前果然擠滿了人。張嬸做的野果蜜餞裝在陶罐裡，琥珀色的果肉透著光，引得幾個丫鬟圍著問價；曹烈打的野味被收拾得乾乾淨淨，用草繩捆著，肉販子捏了捏肉質，直誇“新鮮”；最搶手的是曹林做的肥皂，他特意讓嘍囉當眾演示，一塊臟布沾了水擦上肥皂，搓兩下就變得雪白，圍觀的人“嘖嘖”稱奇。
“這‘胰子’怎麼賣？”一個穿綢緞的婦人指著肥皂問。
“這叫肥皂，五十文一塊，能用三個月。”曹林搬了個小板凳站上去，聲音清亮，“嬸子您看，這肥皂洗得乾淨還不傷手，比尋常胰子好用十倍，算下來一天才花不到一文錢。”
婦人被說動了，一下子買了三塊。旁邊的人見了，也跟著搶購，沒半個時辰，帶來的二十塊肥皂就賣光了。
曹聰樂得合不攏嘴，算盤打得飛快：“蜜餞賣了十二罐，得錢六百文；野豬肉三十斤，九百文；藥材……這趟除去本錢，淨賺兩貫三百文！”
正忙著，一個穿官服的小吏走過來，眼睛在攤位上掃來掃去。嘍囉們頓時緊張起來，手不自覺地摸向腰間的刀。
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