春末的雲斷山，草木瘋長到能沒過半大孩子的腰。曹林踩著晨光往深山走，身後跟著石頭、栓子和兩個新招來的弟兄，每人背上都背著弓箭和砍刀——這次進山不是打獵，是按曹文的囑咐，尋找一種隻在懸崖峭壁上生長的“還魂草”，據說能治刀傷，鎮上的藥鋪開價很高。
“少主，再往前走就是黑風口了，那地方邪乎得很，老人們說有熊瞎子出沒。”石頭攥著砍刀，聲音有點發緊。他比曹林大五歲，如今已是個壯實的後生，卻總記著當年被少主救下的情分，事事護著他。
曹林撥開擋路的荊棘，笑道：“越邪乎的地方越有好東西。咱們小心點，不主動招惹野獸就是。”
他今年十歲，個頭躥高了不少，眉眼間褪去了稚氣，多了幾分沉穩。這五年跟著四位叔叔曆練，功夫、箭術早已超過寨裡的普通嘍囉，更難得的是那份臨事不亂的心智——上次清溪鎮突發山洪，還是他指揮弟兄們加固河堤，救下了半個鎮子的人，連鎮長都親自來寨裡道謝。
黑風口果然陰森，怪石嶙峋的山壁上纏著老藤，風穿過石縫發出“嗚嗚”的聲響，像鬼哭。曹林讓弟兄們停在一塊開闊地，自己爬上塊巨石觀察地形，剛要說話，突然聽見一陣震耳的咆哮，緊接著是樹木斷裂的“哢嚓”聲。
“不好！有野獸打架！”栓子壓低聲音，拽著曹林往石頭後麵躲。
幾人扒著石縫往外看，嚇得倒吸一口涼氣——不遠處的空地上，一隻斑斕猛虎正和一頭黑熊打得不可開交。老虎體型稍小，卻靈活得像道閃電，利爪在熊身上撕開道道血口；黑熊皮糙肉厚，一巴掌拍在老虎後腿上，打得老虎嗷嗷直叫。地上的灌木被碾平了一片，鮮血濺得石頭上都是，看樣子已經鬥了許久，都殺紅了眼。
“我的娘哎，這倆貨要是衝過來，咱們五條命都不夠填的！”一個新弟兄腿肚子打顫，說話都帶了哭腔。
石頭握緊砍刀：“少主，咱們悄悄退走吧，別驚動它們。”
曹林卻沒動，眼睛盯著兩隻巨獸打轉。老虎後腿受了傷，動作明顯慢了；黑熊的脖子被老虎咬了一口，正呼呼喘氣，顯然也快到極限。他忽然指著不遠處一道狹窄的石縫：“你們看那裡，能不能把它們引過去？”
弟兄們順著他指的方向看，那石縫寬不過三尺，深約丈許，像道天然的陷阱。石頭眼睛一亮：“少主是想……”
“老虎和黑熊都快沒力氣了，咱們添把火，讓它們自己鑽進去。”曹林低聲吩咐，“石頭，你帶一人去左邊，把帶來的硫磺粉撒在枯草上，等會兒點火；栓子，你跟我去右邊，用弓箭射它們的屁股，別射要害，就往石縫那邊趕。記住，動作要快，別被它們盯上！”
弟兄們雖心裡發怵，但對曹林早已信服，立刻分頭行動。曹林從箭囊裡抽出三支箭，搭在弓上——這把弓是曹烈特意為他做的，比普通竹弓沉，射程卻遠了一倍。
他深吸一口氣，瞅準老虎的後腿傷處，一箭射去。箭頭擦著皮肉飛過，雖沒造成重傷，卻把老虎疼得猛地轉身，咆哮著朝他的方向撲來。與此同時，左邊的硫磺粉被點燃，“騰”地燃起一團黃煙，嗆得黑熊暴躁地嘶吼，也朝著有動靜的地方猛衝。
“就是現在！往石縫跑！”曹林大喊著，故意露出半個身子，引著老虎往石縫方向退。老虎被激怒了，眼裡隻有這個敢挑釁它的小崽子，悶頭追了過來；黑熊被煙嗆得暈頭轉向，見老虎跑了，也跟在後麵追，像是非要分個勝負。
眼看兩隻巨獸快到石縫前，曹林突然往旁邊一撲，滾到一塊巨石後麵。老虎收勢不及，“嗷”地一聲衝進了石縫，剛想轉身，後麵的黑熊也跟著擠了進來——狹窄的石縫裡，兩隻巨獸瞬間卡成一團，想進進不去，想出出不來，隻能在裡麵瘋狂撕咬，發出震耳欲聾的咆哮。
“動手！”曹林一聲令下。
石頭和栓子早已搬來幾塊百斤重的巨石，此刻拚儘全力推下去，“轟隆”一聲，正好堵死了石縫的入口。兩隻巨獸在裡麵撞得石屑紛飛，咆哮聲漸漸變成了嗚咽，最後沒了動靜。
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弟兄們癱坐在地上，大口喘著氣，看曹林的眼神像在看神仙。
“少……少主，這就……成了？”栓子擦著臉上的冷汗，聲音都在抖。
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