清溪鎮伏擊戰的繳獲剛運回寨，三十多匹戰馬就成了全寨最搶手的“寶貝”。這些馬大多是黑石部精心飼養的戰馬，雖有些在混戰中受了輕傷，但骨架勻稱，毛色油亮，一看就知道是擅跑能戰的好料。老周帶著鐵匠鋪的人忙了兩天，給馬掌上了鐵蹄，又用結實的藤條編了馬鞍，原本野性難馴的戰馬，漸漸變得溫順起來。
曹林一早就去了馬場。晨光裡，戰馬們打著響鼻，甩著尾巴，偶爾揚起前蹄，帶著一股桀驁不馴的勁兒。他走到一匹通體烏黑的戰馬前——這馬是從黑石部頭領騎的馬中挑出來的，肩高近六尺，四肢強健，眼神格外靈動，連養馬的老把式都說“這是匹寶馬，通人性”。
“就它了。”曹林笑著拍拍馬頸，黑馬似乎聽懂了，用腦袋蹭了蹭他的手心，親昵得很。
旁邊的曹猛早已看中了一匹棗紅色的戰馬，正拉著韁繩試騎。他翻身躍上馬鞍，雙腿輕輕一夾，棗紅馬就“噠噠”地跑了起來，繞著馬場轉了一圈，速度越來越快，曹猛在馬背上穩如泰山，看得弟兄們陣陣喝彩。
“好馬！比當年我在邊關騎的官馬還精神！”曹猛勒住韁繩，哈哈大笑，“有了這馬，以後去清溪鎮議事，半個時辰就能打個來回！”
曹林的心思卻不止於此。他看著這些戰馬，像看到了斷雲寨伸展的翅膀——有了速度，情報能飛得更遠，隊伍能跑得更快，伏擊、馳援、偵查，都能占儘先機。
“都過來，分馬了。”曹林召集了幾個當家和斷雲衛，“這三十多匹戰馬，不能浪費。”
他先給幾位當家挑了馬：曹猛的棗紅馬夠壯，適合衝鋒；曹烈選了匹耐力好的黃驃馬，方便他帶著斥候隊長途偵查；曹聰挑了匹性子溫順的白馬，說是“算賬跑賬方便”，惹得弟兄們一陣笑。
“剩下的，先給斷雲衛。”曹林看向那十個最精銳的斷雲衛，“石頭，你帶的弓箭隊要當斥候，得有快馬；柱子，你刀盾隊常打伏擊，戰馬能讓你們更快迂回包抄。”
石頭選了匹灰黑色的戰馬，翻身上馬，試著拉弓瞄準遠處的樹乾，竟比在地上更穩。“少主，這馬好！以後射箭能追著獵物跑！”
柱子則選了匹高大的黑馬，和曹林的坐騎頗為相似。他在馬背上試了試揮刀，刀風比在地上更猛：“有了這馬，衝陣時能比以前快三倍！”
最後剩下的十幾匹戰馬，曹林分給了各連的傳令兵和聽風司的情報員。“聽風司的人，每人配一匹快馬，以後傳遞消息，不用再靠腳力或飛鴿，重要情報，騎馬送！”
聽風司的青禾表姐摸著新分到的栗色小馬，眼裡閃著光：“有了這馬，臨江城到寨裡的消息，一天就能打個來回！”
戰馬的到來，讓斷雲寨的節奏驟然加快。以前聽風司的情報員靠步行或坐驢車，去一趟臨江城要走三天，現在騎上戰馬，當天就能往返。青州府的綢緞莊掌櫃剛透露“知府要嚴查鐵器”，消息第二天一早就送到了曹林案頭，他立刻讓人暫停了臨江城鐵器鋪的高端刀具售賣，躲過了一場盤查。
斥候隊更是如虎添翼。石頭帶著三個弓箭隊員，騎著戰馬，把偵查範圍從原來的十裡擴到了三十裡。他們穿著輕便的皮甲，背著弓箭，在蒼狼嶺邊緣來回巡邏，不僅摸清了黑石部後續部隊的動向，還發現了幾處適合伏擊的峽穀和水源——這些情報都被曹林標在地圖上，成了應對騎兵的關鍵。
行軍速度也大大提升。以前長槍營從斷雲寨到清溪鎮，步行要走兩個時辰，現在騎著戰馬，半個時辰就能抵達。有次李家莊傳來“小股黑石遊騎襲擾”的消息，柱子帶著刀盾隊騎馬馳援，比預計時間早到了一個時辰，將遊騎打了個措手不及，繳獲了五匹戰馬和不少乾糧。
曹林自己也常騎著黑馬操練。他把現代馬術的技巧和這個時代的騎術結合起來，練得越發熟練。有時他會帶著十名斷雲衛，騎著戰馬在山道上疾馳，馬蹄踏過石板路，發出“嘚嘚”的脆響，像一陣風掠過山穀。
“少主的騎術越來越好了。”斷雲衛裡的馬術好手忍不住讚歎，“上次您在馬上射箭，居然射中了百丈外的野兔！”
曹林笑著勒住韁繩：“不是我騎術好，是馬好。咱們以前缺馬，總覺得騎兵厲害，但現在有了馬，才知道——騎兵的厲害，不在馬，在人。”
他指著遠處正在訓練的騎兵小隊——這是他新組建的，由石頭和柱子各帶一隊，共二十人，專門練馬上劈砍和騎射。“練騎兵，不光要練騎馬，更要練人馬合一。馬是腿，刀是手，心是魂，三者合一，才能打贏仗。”
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