黃岩島的夜，比南海的海水還黑。
寨牆頂端的火把忽明忽暗，照著“獨眼龍”張彪那張猙獰的臉。他左手把玩著枚鏽跡斑斑的金戒指——那是三年前從艘荷蘭商船上搶來的，右手按著腰間的彎刀，正盯著沙地上用木炭畫的海圖。
“明兒個盯緊‘順風號’，聽說是艘運絲綢的，油水足。”他往地上啐了口唾沫，缺了顆門牙的嘴漏著風，“讓崽子們把炮擦亮，別跟上次似的，放跑了那艘鴉片船。”
角落裡，一個穿粗布短打的少年低著頭，正往火堆裡添柴。他叫阿水，是張彪三年前擄來的漁民娃，因為手腳勤快，被張彪收作養子，實則就是個伺候人的雜役。此刻他垂著眼，耳尖卻把張彪的話聽得一清二楚，柴火“劈啪”爆開的火星濺在他手背上，他沒敢躲。
三天前，一艘不起眼的小漁船在島外礁石區晃了一整天。阿水奉命劃著小艇去驅趕時，船板下塞來個油紙包——裡麵是塊大洋，還有張字條：“助擒張彪，贈良田五畝，歸鄉安家。”字跡娟秀，卻像塊烙鐵，燙得他心口直跳。
他不是沒想過逃。張彪的寨牆高三丈，牆外是鯊魚環伺的暗礁，去年有個漁夫想跑，被張彪綁在桅杆上喂了三天蚊子，最後扔進海裡時，連句慘叫都沒留全。可那“歸鄉”兩個字，像根鉤子，勾著他埋在心底的念想——老家海邊的小木屋，娘曬的魚乾，還有村口那棵歪脖子榕樹。
深夜的寨子裡，鼾聲震得茅草棚都在抖。阿水攥著那枚大洋，冰涼的金屬硌著掌心。張彪的臥房在寨心最高的石屋裡，布防圖就藏在他枕頭下的木盒裡。這是他趁給張彪捶背時，故意打翻茶杯，在收拾碎片時瞥見的。
“養子？”張彪喝多了總愛拍他的後腦勺，“等你再長壯點，就替老子守東門。那片礁石區的暗道，除了老子，就你最熟。”他不知道，阿水早把那些暗道畫在了心裡——哪塊礁石能落腳，哪段水流最急，哪片珊瑚礁能藏下小艇，比記自己的名字還熟。
醜時三刻，巡夜的海盜醉倒在酒桶旁。阿水貓著腰溜出棚子，踩在滾燙的沙地上——白天被太陽曬透的沙子，此刻還留著餘溫。石屋的門沒鎖，張彪的呼嚕聲比海浪還響。月光從窗縫鑽進來，照見枕頭下那個雕花木盒。
他的手剛碰到木盒，張彪突然翻了個身，嘴裡嘟囔著：“銀子……再多搶點……”阿水嚇得差點癱在地上，冷汗瞬間浸透了後背。等了半晌，見張彪沒醒，才哆嗦著打開盒子——裡麵除了布防圖，還有串女人的銀鐲子，想必是從哪個被搶的婦人那奪來的。
布防圖是用漁船帆布畫的，粗糙卻清楚：東門暗哨的位置，西門炮位的數量，糧倉的埋放點，甚至連張彪藏私房錢的地窖都標了個“$”。阿水掏出懷裡的薄紙，飛快地拓印，指尖抖得厲害，油墨蹭得滿手都是。
“誰？”門外傳來腳步聲，是巡夜的二當家。阿水急中生智，抓起桌上的酒壺往地上一摔，借著聲響撲到床邊：“爹！您醒醒！酒灑了！”
張彪被吵醒，罵罵咧咧地踹了他一腳：“沒用的東西！滾出去！”
阿水連滾帶爬地跑出門，懷裡的拓圖還帶著體溫。他繞到寨牆最矮的西北角，那裡有塊鬆動的礁石——這是字條上約定的接頭點。他把拓圖塞進礁石縫，剛要離開，卻撞見二當家舉著火把走來，眼裡滿是懷疑：“深更半夜在這鬼鬼祟祟，做什麼？”
“我……我起夜。”阿水的聲音發顫，後背抵著冰冷的礁石。
二當家的目光像刀子，在他身上刮來刮去。就在這時，遠處傳來海盜的哄笑，大概是哪個醉鬼又在撒野。二當家罵了句“晦氣”，轉身走了。阿水癱坐在地上，聽著自己的心跳蓋過了海浪聲。
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天剛蒙蒙亮，鄭偉站在“鎮海號”的甲板上，手裡捏著那張皺巴巴的拓圖。圖上的墨跡還沒乾透，東門三個暗哨的位置被阿水用紅泥做了標記，格外醒目。他抬頭看了眼黃岩島的方向，晨霧像層薄紗，罩著那座藏汙納垢的巢穴。
“各艦注意，”鄭偉拿起望遠鏡，鏡片反射著初升的日光，“按圖上標記，火炮鎖定西門炮位，陸戰隊準備從北門暗道突入。記住，留活口，尤其是張彪。”
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