季夏的馬六甲海峽，海風裹著熱帶植物的濕熱氣息，吹得“雲鯨號”的帆布微微晃動。這艘最新式的蒸汽船剛駛過新加坡海峽，黝黑的船身切開靛藍色的海水，煙囪裡噴出的白汽在南洋的烈日下迅速散開，像給湛藍的天空係了條輕薄的紗巾。
“大人，馬六甲港到了！”了望手阿水的喊聲從桅杆頂傳來，帶著少年人特有的清亮。他剛被提拔為了望長，脖子上掛著鄭偉特批的黃銅望遠鏡，鏡片反射著陽光，在甲板上投下細碎的光斑。
鄭偉扶著船舷望去，遠處的港口像塊被海水打磨過的翡翠，岸邊的棕櫚樹長得比桅杆還高，樹乾上纏著藤蔓，像給柱子裹了層綠紗。碼頭上擠滿了人，膚色各異的商人扛著香料袋穿梭，穿著紗麗的印度婦人蹲在樹下賣椰子，還有些赤裸著上身的當地人，用頭頂著比自己還高的貨箱，腳步卻穩得像釘在地上。
“拋錨！”鄭偉一聲令下，水兵們轉動絞盤，鐵錨“哐當”沉入海底，濺起的水花驚得附近的熱帶魚四散逃竄。剛站穩腳跟，岸邊就駛來一艘裝飾華麗的獨木舟，船頭插著麵繡著新月的旗幟，舟上的使者穿著錦緞長袍，腰間掛著彎刀，看見“雲鯨號”的明輪還在緩緩轉動，眼睛瞪得像銅鈴。
“尊貴的客人，我是馬六甲蘇丹的使者穆罕默德。”使者登上跳板時，腳還在發飄，顯然沒見過不用帆就能動的船。他對著鄭偉行了個撫胸禮，語氣裡滿是敬畏，“蘇丹聽說您帶來了東方的珍寶，特意讓我來迎接——我們有最好的胡椒、最純的錫礦，想換您的絲綢和火炮。”
鄭偉笑著回禮：“穆罕默德使者，我們不僅有絲綢和火炮，還有能讓搬運更省力的東西。”他拍了拍手，商人們立刻指揮水手卸貨，一箱箱雲錦被抬下船，綢緞的光澤在陽光下流轉，引得碼頭上的人都圍過來看，嘖嘖稱奇。
穆罕默德的目光在火炮上停留最久。那些後膛炮被擦得鋥亮，炮口的寒光讓他下意識地摸了摸腰間的彎刀——上個月，暹羅的船隊來挑釁，就是憑著幾門老舊的前膛炮，讓馬六甲的士兵吃了不少虧。
“這些火炮……真能打八裡地？”穆罕默德的聲音帶著試探，手指想去碰炮管，又怕失禮。
“不僅能打八裡，還能打穿三層木板。”鄭偉讓水兵演示裝彈，王大錘拎著鐵彈往炮膛裡一塞，動作快得像變戲法，“您看，裝彈隻要兩息，比暹羅人的炮快十倍。”
穆罕默德看得直點頭，連忙說：“我們用錫礦換！每噸錫礦換一門炮，再加十擔胡椒！”他知道，有了這些炮，馬六甲就能在海峽裡站穩腳跟，不用再看暹羅和爪哇的臉色。
趁著商人與當地商販討價還價的功夫，鄭偉帶著幾個士兵登岸閒逛。馬六甲的街道是用珊瑚石鋪的，踩上去硌得腳底板發麻。路邊的貨攤擺著成堆的胡椒，紅的像火，黑的像墨，空氣中彌漫著辛辣的香氣，嗆得人打噴嚏。
最讓鄭偉驚訝的是當地人的搬運方式。一個裹著頭巾的漢子，頭頂著個裝著五十斤錫礦的藤筐，雙手還各拎著一袋胡椒，走在凹凸不平的路上，腳步卻穩得像踩在平地。旁邊的婦人更厲害，頭頂著個盛滿清水的陶罐，水晃得像鏡子，卻一滴沒灑出來。
“他們不用扁擔嗎？”隨行的士兵小李看得直咋舌，他在家鄉扛糧食，離了扁擔寸步難行。
鄭偉笑著搖頭，從包裡掏出個獨輪車的圖紙——這是他出發前讓工匠畫的，車輪是鐵製的，車架能裝兩百斤貨。“下次再來，給他們送幾台這個。”他指著圖紙上的車鬥，“用這個運貨，頂三個人的力氣，還不用傷著脖子。”
穆罕默德恰好路過，看見圖紙上的獨輪車，好奇地問：“這是什麼？看著像隻有一個輪子的馬車。”
“是比馬車更省力的東西。”鄭偉給他比劃著，“一個人推著就能走，裝的貨比您頭頂的多三倍。”他頓了頓，又說，“要是蘇丹願意，我們可以派工匠來教你們做，用你們的錫礦當工錢就行。”
穆罕默德眼睛一亮，立刻拍板：“成交！我這就回去稟報蘇丹，讓他準備最好的錫礦！”他看著那些頭頂貨箱的百姓，突然覺得脖子都在發酸——要是真有這省力的車子，馬六甲的碼頭效率能快一倍。
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