季春的爪哇島，空氣裡飄著胡椒與潮濕泥土混合的氣息。“雲鵬號”的蒸汽明輪攪動著淺灣的海水，泛出渾濁的黃，像打翻了的陶罐。鄭偉站在跳板儘頭，望著岸上黑壓壓的人群，手心微微出汗——三百名士兵列成三排，火槍斜挎在肩上，卻沒上刺刀，他特意囑咐過：“不到萬不得已，不準動武。”
岸上的爪哇人顯然沒見過這種鐵殼船。部落的男子舉著長矛和盾牌，矛尖用鯊魚牙齒鑲嵌，在陽光下閃著寒光；婦女們抱著孩子躲在椰樹後，眼神裡滿是警惕；酋長站在最前麵，赤裸的上身塗著紅黑相間的油彩，腰間圍著虎皮裙，手裡握著根雕刻著蛇紋的權杖。
“他們好像把我們當入侵者了。”翻譯小陳咽了口唾沫，他學的爪哇語帶著生硬的口音，此刻聲音都在發顫。
鄭偉點點頭，示意士兵們放下火槍，自己往前挪了兩步，對著酋長的方向揚了揚手。海風卷著他的聲音，卻被岸上的鼓點蓋了過去——爪哇人正敲著掏空的樹乾，節奏急促得像暴雨前的雷聲。
“喊！”鄭偉對小陳說，“告訴他們，我們是來做買賣的，不搶糧食，不占土地。”
小陳深吸一口氣，用儘力氣喊出爪哇語：“我們——不搶糧！隻換香料！你們的胡椒，換我們的布和鐵！”他連喊三遍，聲音劈了好幾次，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌。
岸上的鼓點停了。酋長皺著眉頭，用權杖指著“雲鵬號”，嘰裡呱啦說了一串話。小陳趕緊翻譯：“他問，你們的船沒有帆，怎麼來的？是不是用黑魔法驅動的？”
鄭偉笑了，讓水兵啟動明輪。鐵製的葉片“嘩啦啦”轉動，攪起的浪花濺到岸上，嚇得前排的爪哇人往後退了半步。“告訴酋長，這船靠燒煤驅動，不是魔法，是手藝。”他指著船上的煙囪，“那裡麵冒的是煤煙，不是妖氣。”
小陳翻譯完，酋長的眉頭皺得更緊了。他顯然不信，權杖往地上一頓，又有十幾個年輕男子舉著長矛站了出來，嘴裡發出“嗬嗬”的吼聲。
鄭偉示意士兵抬過來一個木箱，打開蓋子——裡麵碼著疊得整整齊齊的棉布，有靛藍的，有月白的，都是江南織坊的新貨；還有十幾口鐵鍋，邊緣打磨得光滑，鍋底印著“雲朝”二字。
“讓他們看這個。”鄭偉指著鐵鍋，“爪哇缺鐵，這東西比胡椒值錢。”
小陳捧著一口鐵鍋走過去，剛到水邊就停住了——岸上的爪哇人舉著矛，不讓他再靠近。酋長盯著那口鐵鍋，眼睛亮了亮，突然對著人群喊了句什麼。一個背著藤筐的少年跑出來，蹚著水接過鐵鍋，又飛快地跑回岸上。
酋長接過鐵鍋，用手指敲了敲，“咚咚”的悶響在椰林間回蕩。他又用長矛的木柄刮了刮鍋沿，沒留下半點痕跡——這比他們用的陶鍋結實多了，煮東西不會裂，也不會漏。
“這……換多少胡椒？”酋長突然問，小陳愣了一下才反應過來，趕緊翻譯。
“一口鍋，換十斤胡椒。”鄭偉伸出手指比劃，“一匹布，換五斤。要是有丁香、肉豆蔻，價錢更高。”
酋長盯著鐵鍋看了半晌，突然舉起權杖，對著人群大喊。爪哇人立刻歡呼起來，舉著長矛的手放了下來，有人甚至開始往海邊跑，大概是去取胡椒。剛才還劍拔弩張的氣氛，轉眼就變得熱絡起來。
“他說，要把最好的胡椒拿出來！”小陳興奮地喊，“還說要請您去村裡做客，喝棕櫚酒！”
鄭偉鬆了口氣，揮手讓士兵們卸下貨物。棉布、鐵鍋、還有些鐮刀、斧頭，很快在沙灘上堆成了小山。爪哇人背著藤筐，絡繹不絕地來換貨，筐裡的胡椒紅得發亮，顯然是精心挑選過的。
一個老婦人用半筐丁香換了匹藍布，捧著布料笑得合不攏嘴，嘴裡念叨著什麼，小陳翻譯道：“她說，這布比她們用樹皮做的衣服軟多了，能給孫女做新衣裳。”
酋長坐在椰樹下，看著鄭偉給他演示鐵鍋炒菜。鄭偉讓水兵支起行軍灶，用帶來的豆油炒了盤胡椒牛肉，香氣瞬間飄散開，引得周圍的爪哇人直抽鼻子。
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