隻過了不到半個時辰，鄭克洪便與孝武一同返回了駐地。可剛落地，鄭克洪心中便生出幾分詫異：駐地裡不僅沒見到克景等三位宗師的身影，連大部分內勁以上的好手也都不見蹤跡。更反常的是，駐地的警戒範圍竟從往日的規模縮至方圓十裡，僅剩下區區二十人駐守，就連管事忠伯也不知所蹤。
鄭克洪暫且壓下心頭疑慮，先與孝武降落在演武場，隨後二人徑直走向鄭世寶的房間。進入到山洞後，鄭克洪先遞過一個玉瓶給鄭世寶，瓶中裝的正是他特意凝練、蘊含生命之力的靈液，接著才開口問道：“世寶，其他人都去了哪裡？莫非駐地出了什麼事？”
鄭世寶聞言，當即把近兩個月來駐地發生的事一五一十告知了自己二伯。直到這時，鄭克洪才知曉：三位內勁巔峰的前輩並非與人搏鬥爭鬥受了內傷——此前他用神識探查時，還誤以為三人是因打鬥負傷，才在駐地旁的山峰上調息，如今弄清真相，便不再往深處揣測。不過，鄭克洪並未急於去為三人療傷，他想著先徹底了解近期情況也不遲，讓幾位前輩多受點磨礪，未必不是件好事。
待聽完所有事，鄭克洪終於明白自己先前的不安源於何處：原來七爸竟把駐地的精銳全都派去了陌南鎮！他實在想不通七爸此舉的用意，難道要正麵和清廷做對？心中頓時湧上一股焦急——中條山駐地可是鄭家在晉省的根基所在，派駐的每個人都是家族的寶貝，絕不能出半點閃失。這般思忖著，鄭克洪暗下決心：必須立刻去一趟陌南鎮，把這般部署的風險後果親口告知七爸，否則一旦出事，後果不堪設想。
打定主意後，鄭克洪轉頭對孝武吩咐道：“你暫且留在駐地坐鎮，我把靈液交給你，你先拿去幫受傷的三人療傷。”為保萬無一失，他又補充道，“我先前發現了外圍幾個探子的藏身處，位置也一並告訴你，我走之後你去處理一下。”話音落，鄭克洪不再耽擱，當即騰空而起，禦空之姿轉瞬便遠離了駐地，朝著陌南鎮的方向疾馳而去。
等鄭克洪離開駐地，孝武讓世寶將二伯給的靈液服下，自己則在旁邊守著，等到世寶的氣色完全恢複孝武才放下心來，隨後，孝武手持靈液前往尋找那三位受傷之人。當他見到其中一位竟是五爺爺鄭時運的養子鄭克真時，內心不由得泛起一陣波瀾。要知道，鄭家有一條由老族長鄭應許當年定下的鐵律：所有養子，必是鄭家本族之人，鄭克真便是依此規矩入族的。
孝武望著正在入定調息的鄭克真，過往的記憶悄然浮現。他清晰記得，當年鄭克真可是五爺爺麾下最得力的乾將，那時五爺爺一家的收入在宗族裡數一數二，風頭無兩。而五爺爺家的兩個兒子更是人中龍鳳——文有鄭克強，精通謀略算計；武有鄭克真，身手卓絕超群。兄弟二人一文一武，配合得天衣無縫，連西安府的好幾個大家族都對他們忌憚三分，不敢輕易招惹鄭家。
可後來清廷對鄭家動了手，家族在外的生意幾乎被儘數斬斷，經營多年的根基毀於一旦。也是在那個艱難的時刻，十四爸鄭克真與十五爸鄭克強才不得不放棄在外的基業，一同回到了家族駐地。他便是在那段時間裡，整天跟在鄭克強身邊，在祖祠裡學習經商之道。
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那時的他，武學資質並不算出眾，無論怎麼苦練，連外勁進展都十分緩慢。也正因如此，他反而對複雜多變的商道生出了濃厚的興趣，鑽研起來格外用心。家族長輩看在眼裡，便一直想讓他徹底“改頭換麵”，專注於經商之事，日後在外為鄭家開拓商路；而他的母親則繼續留在鄭家族地，維係家族內部的聯係。這樣一來，鄭家便可形成“商、武”雙線布局，為風雨飄搖的鄭家多留一條後路、一條根基。後來自己來到晉省駐地也在幫著忠爺爺打理駐地。
思緒漸漸回轉，孝武看著眼前受傷調息的鄭克真，心中不禁感慨。當年他雖一心跟著鄭克強學習經商，可身為鄭家兒郎，男人骨子裡那份崇尚武道、渴望強者的精神，卻從未真正消失過。如今見十四爸這般模樣，他更覺肩上的擔子重了幾分——手中的靈液不僅關乎三位家族之人的傷勢，更是家族根基的一部分，容不得半分差錯。
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