“你們兩個是吳三桂的人？”
聽到鄭克洪的質問，兩人交換了一個眼神，最終由身材壯實些的青年開口應答：“是，我們是平西王府的人。”
鄭克洪不願多費口舌，直接下令：“把書信拿出來我看看！”兩人本想反抗，卻被鄭克洪瞬間用靈力禁錮住身體。他懶得與二人糾纏，直接展開神識搜索，不過三息時間，便在其中一人褲腿的夾層裡找到了信件。無需取出，鄭克洪已用神識讀完信中內容，臉色驟然變得震驚。而被禁錮的兩人動彈不得，隻能眼睜睜看著他臉上的表情變化，心中滿是不安。
約莫三十息後，鄭克洪撤去了兩人身上的束縛，身影瞬間消失得無影無蹤。兩人驚魂未定地環顧四周，生怕他並未走遠，直到確認安全，才又對視一眼——彼此眼中隻有茫然與疑惑，完全猜不透鄭克洪的意圖。不敢再多停留，兩人立刻朝著東北方向趕路，腳步匆匆，生怕再遭遇意外。一路上，他們每隔一段路就拿出地圖核對方向，在夜色中沿著山路不停歇地前行。
此時的鄭克洪已回到中條山神潭大峽穀。山風掠過潭麵，激起細碎的漣漪，卻讓他的心頭愈發紛亂：吳三桂信中所言是真的嗎？他真的要在十一月份起兵反清？
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這個疑問像一塊巨石壓在他的胸口。在外人看來，康熙對吳三桂向來禮遇有加，要錢給銀、要地劃疆，連平西王府的規製都幾乎與皇家比肩。以鄭克洪的視角來看，實在想不通吳三桂為何要打破這般安穩日子——誰會主動舍棄潑天富貴，去闖那刀光劍影的反清大禍？
若說吳三桂是為了“民族氣節”，信他信中那句“為民族氣節而起”，鄭克洪隻覺得是十足的誆騙。他早聽過吳三桂的舊事：當年李自成攻破北京，他先降大順，轉頭又引清軍入關，連“衝冠一怒為紅顏”的戲言都成了世人笑柄；後來清廷封他為平西王，他又親手絞殺永曆帝，徹底斷絕了南明的最後一絲希望。這樣一個反複無常、唯利是圖的人，怎會突然念及“民族氣節”？
鄭克洪蹲在潭邊，指尖劃過冰涼的水麵，忽然想通了關鍵——吳三桂的“反”，從來不是為了大義，而是為了自保。這些年康熙看似對他放權，實則早已在暗中布局：先是逐步削減他的兵額，又派朝廷官員前往雲南任職，明裡暗裡都在削弱他的勢力。尤其近半年，朝中“撤藩”的呼聲越來越高，吳三桂心裡比誰都清楚，一旦藩王之位被撤，他手中的兵權、財富、地位都將化為烏有，甚至可能落得“鳥儘弓藏、兔死狗烹”的下場。
鄭克洪甚至能想象出吳三桂在雲南百官麵前的模樣：雖仍端著平西王的威嚴，眼底卻藏不住難掩的焦慮，估計每當說起朝廷動向時，語氣恐怕都會忍不住發顫。直到此時，這吳三桂才徹底看清清廷的真實意圖——康熙要的從來不是一個聽話的藩王，而是對天下皇權的絕對掌控。
至於選在十一月份起事，鄭克洪也漸漸琢磨出了門道。十一月正值秋冬交替，北方天寒地凍，清軍的糧草運輸和兵力調動都會受惡劣天氣阻礙；而雲南、貴州一帶氣候溫暖，吳三桂的兵馬早已適應本地環境，此時起兵既能搶占先機，又能借助南方複雜的山地地形，抵禦清廷的反撲。更重要的是，入秋之後百姓秋收已畢，糧草儲備相對充足，他若以“反清複明”為旗號，說不定還能拉攏一批對清廷不滿的流民，進一步擴充自己的勢力。
潭水倒映著鄭克洪的臉，他忽然覺得一陣發冷。吳三桂哪裡是在賭“好日子”，他分明是在賭自己的性命與權勢。這場反清，從來不是什麼義舉，不過是一個權臣在皇權擠壓下，為保住自己既得利益而發起的一場豪賭罷了。
想通這些關節，鄭克洪迫切地想要見到族中十六爺爺。他不知道對方是否會同意張寶寶響應吳三桂——雖說鄭家絕不會淪為吳三桂的棋子，但也絕不會對此事坐視不理。他盤算著，若是兩方開戰，鄭家或許能在亂局中捕殺一些滿清走狗，也算是為民族除去禍害。理清思路後，鄭克洪閉目開始修煉，同時將神識鋪開，覆蓋了整個大峽穀，確保在此處落腳的眾人安全無虞。
時間悄然流逝，轉眼到了第二日清晨。黛青色的中條山還浸在薄紗般的晨霧裡，神潭大峽穀便從寂靜中緩緩蘇醒。崖壁上的鬆柏褪去了盛夏的濃綠，墨綠的枝葉間綴著點點赭黃，風一吹，幾片帶著霜花的針葉悠悠飄落，像撒在青石板路上的碎玉。
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