離開迷霧林時，銀色風鈴被灰棱叼在嘴裡，一路叮當作響，驅散了殘留的幻音。瘋和尚用布包著從聽風閣帶出來的定風露，時不時拿出來聞聞：“這玩意兒比清月的醒神草管用，聞著腦子都清醒多了。”
蘇清月正在整理藥箱，聞言翻了個白眼：“等進了漠北，有你受的。那裡的風沙能把人吹成乾屍，定風露可擋不住沙子進眼睛。”
陳默展開漠北的地圖，鎮沙堡的位置被標注在一片三角形的綠洲中央，周圍是連綿的沙丘，用朱砂畫著無數條細線，像是地脈的走向。“玄山公的手劄裡說，鎮沙堡是用流沙下的黑鐵岩砌的，能抵禦沙暴，堡裡藏著‘鎮沙珠’，能固定被風沙侵蝕的地脈。”
灰棱突然對著北方低吼，天空的顏色漸漸變得枯黃，遠處的地平線上揚起一道黃色的線，正以肉眼可見的速度逼近——是沙暴。
“快找避風處！”阿木喊道，指著不遠處的一塊巨大岩石，“躲到石頭後麵去！”
四人一狼剛躲好，沙暴就席卷而來，狂風夾雜著沙礫打在岩石上，發出“劈啪”的聲響，能見度瞬間降到零。瘋和尚用斧頭死死抵住岩石，大喊：“這鬼地方！比雪域還折磨人！”
沙暴持續了約莫一個時辰才平息，天地間一片金黃，連呼吸都帶著沙粒的粗糙感。陳默拍掉身上的黃沙，發現地圖已經被吹得隻剩半張，幸好鎮沙堡的位置還在。
“往南走，”他指著遠處隱約可見的綠洲輪廓，“綠洲的中心就是鎮沙堡。”
走近綠洲，才發現這裡的景象比想象中更荒涼。所謂的綠洲，隻有幾株半死不活的胡楊，樹乾上刻滿了刀痕，像是被人砍過。綠洲中央的鎮沙堡果然是黑鐵岩砌的，堡門緊閉，上麵布滿了黃沙，門環上掛著把巨大的銅鎖，鎖孔裡塞滿了沙礫。
“有人在嗎？”瘋和尚用力拍門，銅門發出沉悶的響聲，卻沒人應答。
陳默用隕骨的藍光掃過堡門，發現門後的陰影裡堆著些東西，走近一看，竟是幾具枯骨，身上還穿著守閣人的服飾，骨頭上布滿了啃咬的痕跡。“是被沙狼咬死的。”阿木檢查後沉聲道，“看骨頭的風化程度，死了至少有半年了。”
灰棱對著堡壘低吼，尾巴繃得筆直。陳默示意眾人退後，用隕骨劈開銅鎖，堡門“吱呀”一聲打開，一股腐朽的氣息撲麵而來。堡內的景象讓眾人倒吸一口涼氣——地上散落著更多的枯骨，中央的石台上插著根黑色的長矛，矛尖上串著顆暗紅色的珠子，正是鎮沙珠。
“珠上有血！”蘇清月指著珠子，“像是剛染上的。”
話音剛落，堡外傳來狼嚎，數十隻沙狼從沙丘後竄出，眼睛泛著綠光，死死盯著堡門。為首的是隻體型巨大的獨眼狼，額頭上有塊疤痕，顯然是狼群的首領。
“是它們咬死了守閣人！”瘋和尚舉起斧頭，“這珠上的血，說不定就是最後一個守閣人的！”
獨眼狼低吼一聲，狼群立刻撲了上來。灰棱縱身躍起，與最前麵的幾隻沙狼纏鬥在一起，狼爪撕開對方的皮毛，卻被另一隻沙狼偷襲，後腿被咬出一道傷口。
“灰棱！”陳默大喊，隕骨藍光暴漲，逼退靠近的沙狼。他注意到沙狼似乎怕黑鐵岩，靠近堡牆時動作會明顯遲疑。
“用長矛！”阿木指著石台上的長矛，“黑鐵岩能克製它們！”
瘋和尚立刻衝過去拔長矛，卻發現矛柄被枯骨緊緊抱住，他用力一拽，連骨帶矛一起拉了起來，枯骨的指骨上還纏著塊布，上麵用血寫著“沙下有眼”。
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“沙下有眼？”陳默心頭一沉，突然明白過來，“是地脈的泉眼！被黃沙埋了，所以鎮沙堡的地脈才會枯竭，沙狼才會變得如此凶猛！”
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