離開懸空寺的雲海，空氣漸漸變得燥熱，越靠近焚天穀，風裡就越帶著硫磺的氣息。灰棱嘴裡的星屑玉符光芒漸弱，顯然是被熱氣所擾，它吐掉玉符，改用爪子扒拉著地麵，鼻尖不斷抽動，像是在尋找清涼的氣息。
“焚天穀在南域的火山群裡，”陳默展開地脈缽拓印的地圖，上麵用赤紅標注著穀中走勢，“玄山公手劄裡說，那裡的地脈是活的，像條燃燒的火龍，每隔百年就會噴發一次，噴發時地脈靈氣最盛，也最容易被邪祟利用。”
瘋和尚把黑鐵長矛扛在肩上，矛尖的鎮沙珠被熱氣熏得發燙：“火龍？那咱豈不是要去捅龍窩？清月，你的避雲散還有嗎？這硫磺味聞著燒心。”
蘇清月從藥箱裡掏出個陶瓶，裡麵裝著淡青色的液體：“這是‘凝露’，用觀潮台的通天草和雪蓮汁調的，能降溫防毒。”她往每人手心倒了些，液體接觸皮膚瞬間化作清涼的水汽，驅散了不少燥熱。
阿木摸出從懸空寺帶的銅缽拓片，拓片上焚天穀的位置已被黑霧完全覆蓋：“老僧說焚天穀的地脈屬火，得用水脈之力克製。咱帶的定風露和凝露夠不夠？實在不行，我把船裡的淡水都搬來？”
行至火山群邊緣，地麵開始發燙，裸露的岩石泛著暗紅色，像是被火燒過。遠處的焚天穀穀口噴吐著濃煙，隱約能看到火光在煙霧中跳動。一個披著防火披風的老者從岩石後走出，他手裡握著根焦黑的木杖，杖頭嵌著塊紅色的晶石，晶石裡像是有火焰在流動。
“再往前就是‘焚心崖’，”老者的聲音帶著煙火氣，“崖下就是地脈火龍的巢穴，最近不知怎的，火龍躁動得厲害，地脈火不斷往上湧，穀裡的‘守火藤’都被燒成焦炭了。”
陳默注意到老者的披風下擺有燒灼的痕跡：“您是焚天穀的守閣人？”
老者點頭，用木杖指向穀口：“我叫老炎，守這焚天穀快五十年了。三天前，穀裡突然出現一群‘火蟻’，專啃地脈的火核，火核一弱，火龍就開始亂撞，再這樣下去，不出半月，整個火山群都會噴發。”
瘋和尚聽得咋舌：“又是蟲子？上次是蝕星蟻，這次是火蟻，就不能來個正常點的邪祟？”
“這些火蟻不是普通蟲子，”老炎搖頭，“是被‘離火邪祟’操控的，邪祟藏在火龍巢穴的最深處，以火核的靈氣為食，火蟻隻是它的爪牙。”他頓了頓，從懷裡掏出塊赤紅的玉符，“這是‘鎮火符’，能暫時壓製地脈火，隻是需要有人帶著它鑽進巢穴，貼在火核上。”
巢穴入口在焚心崖下的一個裂縫裡，裂縫中噴出的熱氣足以烤熟生肉。蘇清月將凝露調成糊狀，厚厚塗在眾人裸露的皮膚上：“這能堅持一個時辰，超時就會被燙傷。”她又給灰棱套了件浸過凝露的麻布小披風，“你就別進去了，在外麵接應。”
灰棱卻咬住陳默的褲腿不放，喉嚨裡發出嗚咽的聲響，像是在堅持。陳默摸了摸它的頭：“讓它跟著吧，它對邪氣的感知能幫我們找到離火邪祟。”
鑽進裂縫，溫度驟然升高，周圍的岩石燙得不敢觸碰。火蟻比蝕星蟻小些，通體赤紅，爬過的岩石都會留下焦黑的痕跡。灰棱對著火蟻群低吼，額間的晶石紅光暴漲，火蟻竟像怕它似的紛紛退開。
“這小家夥有點東西！”瘋和尚舉著斧頭劈開擋路的火蟻，“比你家主子還厲害！”
深入巢穴百丈，前方出現一片開闊的熔岩池，池中央的石台上托著顆拳頭大的火球，正是地脈火核，火球表麵爬滿了火蟻，原本明亮的光芒已變得黯淡。火核旁蹲著個模糊的黑影，黑影周圍的空氣扭曲著，顯然就是離火邪祟。
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“終於來了。”邪祟的聲音像是火焰燃燒，“我等這顆隕骨很久了。”它突然化作一道火柱，直撲陳默懷裡的隕骨。
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