陳老實一擺手，語氣不容拒絕：“嗨，要是不值錢，我們哪好意思拿出來送你？你放心，我們都商量好了。隊裡出五十塊錢，算是從賴子家手裡‘買’下這根虎鞭，再以生產隊的名義送給你。這樣賴子家得了實惠，東西也送得出去，你收著也安心。”
他頓了頓，接著說道：“朝陽，聽老哥一句，這是全村老少一點心意，你不能推。你要是不收，老哥這心裡，還有村裡老少爺們心裡，這疙瘩可就解不開了。你救了大家的急，大家念你的好，總得讓我們表示表示，不然這心裡，不踏實。”
陳老實說得實在，眼神裡滿是莊稼人那種樸素的、有恩必報的執拗。月光從門口照進來，落在他黝黑、布滿風霜的臉上，那神情讓陳朝陽拒絕的話再也說不出口。
他看著陳老實真誠的眼睛，又想起這幾天村裡人默默幫的忙、悄悄塞來的山貨，還有此刻山下可能還在傳看的、那些承載著無數家庭第一次團圓影像的照片……
這份情誼，沉重，溫暖，不容拒絕。
他沉默片刻，終於點了點頭，說道：“行，老實哥，我收下。謝謝……謝謝大家。”
陳老實這才咧開嘴，露出一口被旱煙熏得發黃的牙，笑得舒心又暢快：“這就對了！自家兄弟，謝啥！”
月光如水，靜靜流淌在山村的小院。遠處傳來幾聲狗吠，更襯得夜色寧靜。
陳朝陽站在陳老實家的堂屋裡，看著眼前這個樸實漢子的臉。月光從門口斜斜地照進來，在陳老實黝黑的麵膛上投下半明半暗的光影。那眼神裡的執拗，是莊稼人特有的、認準了就不回頭的實在。
他心裡明白，這根虎鞭，已經不單單是根藥材，更是小陳莊全村乾部和鄉親們沉甸甸的心意，是他們表達謝意最直接、也是他們認為最“拿得出手”的方式。這份情誼，帶著泥土的厚重，質樸，也帶著不容拒絕的力量。
陳朝陽心念轉動，臉上露出了笑容，語氣也放緩了，說道：“老實哥，你這麼說，我再推辭就顯得矯情了。不瞞您說，這根虎鞭，確實是好東西。我在京城也買過，但價錢要比您說的貴不少，品相恐怕也遠遠比不上。這樣吧，我出一百塊錢給賴子家，就當是我按市價買的。您要是連這也不答應，那我真不能要了——我不能讓鄉親們吃了這麼大的虧，我心裡也過意不去。”
陳老實盯著陳朝陽的眼睛看了幾秒，似乎在判斷這話裡的真假。他看出陳朝陽的堅決，也聽出那話裡的實誠，黝黑的臉上終於露出鬆動的神色，大手一拍膝蓋，說道：“行！朝陽小弟，你是場麵人，說話在理。老哥聽你的！”
他轉頭，衝著門外中氣十足地喊了一嗓子：“小強！別在牆根晃悠了！趕緊的，跑趟腿，去把你十五叔叫來！讓他把那‘寶貝’帶上！就說你小叔答應了！”
門外傳來陳強“哎”了一聲，接著是踢踢踏踏跑遠的腳步聲。
屋裡重新安靜下來，隻有油燈的火苗偶爾跳動一下，發出輕微的劈啪聲。陳老實媳婦又給陳朝陽倒了碗熱水。沒過多久，院外就傳來一陣由遠及近的、略顯急促雜亂的腳步聲。
門簾一挑，陳老實媳婦領著三個人走了進來。打頭的是賴子爹，一個五十多歲的漢子，個子不高，身形精瘦，臉被山風吹得黑紅，眉眼間透著山裡人特有的木訥和實在。他手裡緊緊地攥著一個灰藍色的長條布袋子，布料看起來很有些年頭了，洗得發白，但很乾淨。跟在他身後的是他兒子賴子，一個二十七八歲的小夥子，好奇地打量著陳朝陽，再後麵就是跑得有點喘的陳強。
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