一眾人跟隨著引路宮娥，緩步行在宮道之上。
沉沉夜幕覆壓整座皇城，重重宮闕層樓疊宇，飛簷翹角刺破墨色沉沉的天幕。
萬千琉璃燈火順著宮牆、遊廊與殿脊一路綿延鋪展，金紅流轉的光暈漫溢開來，給巍峨厚重的朱紅宮牆鍍上一層融融暖光，遠處連片殿宇，隻餘下一派朦朧肅穆的剪影。
晚風穿掠宮城，卷起殿角銅鈴細碎叮咚的輕響，將宮外的塵世喧囂儘數隔絕在外，整座皇宮，都浸在這份華美之下，又帶著揮之不去的肅靜。
花知意一雙眸子好奇地四處張望，悄悄伸手扯了扯母親的衣袖，壓低聲音：“娘，宮裡可真好看。”
說罷，又抬眼望向身側的父親，眼底滿是雀躍。
花俊傑抬手，溫柔的揉了揉女兒的發頂，唇角漾開一抹寵溺的淺笑，低聲應道：“嗯，是好看。”
心底卻補上一句，都是搜刮的民脂民膏，當初起兵都要借錢的皇子，如今變成貪圖奢靡享樂的陰險小人了。
看了眼身邊的妻兒，心中沉甸甸的，今夜暗流湧動，一場硬仗避無可避。
他有些焦灼，怕護不住家中老小。
可自家這沒心沒肺的丫頭，還有閒心欣賞這宮裡景色，當真是心大。
他想到那個少年郎，忍不住捏捏眉心。
是他給的底氣嗎？
能相信嗎？？
一年一度的百花宴，今年較往年提前數日。
每到這一日，帝後便會於繁花苑設宴，宴請宗室諸王、文武百官，以及誥命命婦。
苑中四時名花競相盛放，牡丹雍容華貴，海棠露染芳枝，玉蘭垂蕊吐香，芍藥錦簇鋪陳，層層疊疊的繁花綴滿整座庭廊。
九曲回廊之上，串串琉璃萬彩燈懸垂而下，盞盞燈火流光錯落，將青石地麵映得瑩光細碎，連周遭花木都染上一層鎏金輝澤。
晚風穿園而過，裹挾著濃鬱馥鬱的花香，絲竹雅樂嫋嫋揚揚，在夜色裡悠悠回蕩。
約莫走了半盞茶的時辰，一行人終於抵達宴飲之地。
亭台水榭之間，早已排布好一座座精致席案，金玉食器熠熠生輝，瓊漿珍饈滿滿羅列。宮娥內侍垂手侍立兩旁，滿場百官命婦衣香鬢影，笑語溫軟，滿眼皆是盛世祥和的繁華盛景。
“花將軍，請這邊走。”引路宮娥微微躬身，抬手引向一旁的席位。
花家乃是世代功勳將門，按禮製本該居於上等勳貴席位，可此刻，宮娥卻將花家一眾人引到了三品官員席列的最末尾。
周遭坐的儘是普通三品文臣，無勳貴同列，無世爵相伴，赫赫將門，硬生生被壓到朝堂中層的末流位置，位次卑下，格外刺眼。
四麵八方投來一道道目光，有玩味戲謔，有譏諷，亦擔憂的。
花老太君神色淡然，直接落座。
花俊傑三兄弟攜各家夫人，依次在鄰座坐下，人人麵色沉靜，沒有半分不滿。
花俊熙坐下，指節攥得死死的，牙關緊咬，壓著極低的嗓音：
“這是故意的！我花家世代將門，祖輩為國戍守疆土，功勳卓著。
就算如今父兄手中沒有實職，也是正統勳貴世爵！竟叫我們坐這末席，分明就是存心羞辱！”
花老太君淡淡回眸瞥了老三一眼，抬手慢條斯理撫平錦袍上的褶皺，神色不起半分波瀾，聲音不高，卻字字清晰：
“無所謂，位次靠後反倒清淨。眼不見心不煩，免得瞧見那些趨炎附勢的嘴臉，倒叫人吃不下飯。”
老太君半生沉浮朝堂，看遍帝王心術與人情冷暖，這般明麵上的刻意折辱，早已擾不動她的心緒。
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“噗嗤——”
花知意忙捂住嘴，忍笑憋得肩膀微顫，聲音壓得極低，像隻小耗子：
“奶，您說得對，孫女也覺得這位置挺好。若是坐前麵，還要端著，吃不飽。”
花俊熙眉心突突直跳，胸中鬱氣翻湧難平。
這關乎花家生死榮辱的關頭，這侄女心裡竟還惦記著能不能吃飽。
他無奈扶額，側過頭低聲叮囑身後的兒子：“看好知意。”
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