是夜，一百餘裡外的，隨州城頭，同樣忙碌備戰。
守將譚子平沒有睡。
他沿著城牆走了一圈，一處一處查看守備。
東門箭樓，弓弩手三十人，箭矢三千支；西門甕城，滾木五十根，礌石堆積如山；南門城樓，火油二十桶，金汁十鍋，正用小火溫著。
走到北門時，他停住了。
北門正對著襄陽的方向，是他最放心不下的地方。
守城的都頭迎上來，抱拳道：“將軍放心，北門一切正常。弟兄們輪流值守，眼睛都不敢眨一下。”
譚子平點點頭，卻沒有走。
他站在箭垛後，望著北方漆黑的夜空，久久不語。
都頭不敢打擾，悄悄退到一旁。
良久，譚子平忽然開口，聲音很輕，像是在自言自語：
“你說，襄陽的援軍，能到嗎？”
都頭一愣，不知該如何回答。
譚子平沒有等他回答，自己搖了搖頭，苦笑一聲：
“就算能到，也來不及了。”
他抬起頭，望著那滿天星鬥，深深吸了一口夜風。
風中，隱約帶著一絲若有若無的鐵鏽氣——那是戰爭的氣息。
“傳令下去。”他忽然道。
“在。”
“明日一早，所有能戰之兵，全部上城。老弱婦孺，全部撤入城內深處。從明日起。”
他頓了頓，聲音低沉卻堅定：
“隨州，進入死守。”
“是！”
都頭領命而去。
譚子平依舊站在城頭，一動不動。
遠處，隱約傳來狼嚎，悠長而淒涼。
他就那樣站著，望著北方，望著那條通往襄陽的路，望著那座他可能再也見不到的城。
夜風吹過，吹動他花白的胡須。
那一夜，譚子平無眠。
第二日。
郢州城外，戰鼓如雷。
張璨立馬陣前，大斧橫在馬上，望著那座被晨霧籠罩的城池，眼中燃燒著熾烈的戰意。
身後，一萬五千唐軍列陣已畢，盾牌手在前，雲梯隊居中，弓弩手在後，層層疊疊，如同黑色的潮水。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
戰鼓震天，攻城開始。
第一波箭雨傾瀉而出，如同蝗蟲過境，鋪天蓋地砸向城頭。
郭保融立在城樓之上，紋絲不動，任由箭矢從身側掠過。身旁的親衛舉盾護住他，被他一把推開。
“慌什麼？”
他冷冷道，“看看距離，唐軍的箭還差三十步。”
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果然，箭雨雖密，卻大多落在城牆前二十步處，隻有零星幾支勉強射上城頭，被守軍的盾牌輕鬆擋住。
張璨在城下看得真切，眉頭一皺：“他娘的，射程不夠！讓弓弩手再往前壓五十步！”
“將軍不可！”
彭師亮策馬上前，沉聲道，“再往前，便入城頭床子弩的射程。郭保融這是在誘我軍靠近。”
張璨咬牙：“那怎麼辦？就這麼乾看著？”
彭師亮望向城頭，目光凝重：“先試探。派三千人，佯攻東門，看看守軍的反應。”
“好！”
張璨大斧一揮，“左營，上！”
三千唐軍扛著雲梯，舉著盾牌，呐喊著衝向城牆。
城頭，郭保融靜靜看著這一切，嘴角勾起一絲冷笑。
“放近了打。”
三百步……兩百步……
“床子弩，放！”
“嘣！”
十幾張床子弩同時發射，手臂粗的巨箭呼嘯而出，帶著恐怖的破風聲，直直射入唐軍隊列！
三名盾牌手被同一支巨箭貫穿，如同糖葫蘆般釘在地上。
另一支巨箭掃過，兩名士卒的腦袋瞬間消失，無頭屍體還向前跑了兩步才倒下！
唐軍的攻勢為之一滯。
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