李從嘉坐在禦座上，一言不發，隻是靜靜聽著。
他需要爭論，需要不同的聲音，需要有人把這件事的裡裡外外都掰開揉碎了講清楚。
潘佑說的有道理……糧是根本，不能動搖；張泌說的也有道理……棉是急需，不能不備。
中書侍郎徐鍇一直沉默，此刻忽然開口：“臣有一言，不知當講不當講。”
“講。”
徐鍇出列，不緊不慢道：“江南種棉，難在何處？難在占良田、費人工、缺銷路。可江南之大，並非隻有良田。洞庭湖沿岸，湖田低窪，水患頻繁，種稻十年九不收，種桑又怕水淹。”
“可棉花這東西，耐旱、耐瘠，沙土地能長，洞庭湖區和衡陽盆地湖、益陽沅江等地,利用湖積平原的沙壤土種植最為有利。”
此言一出，殿中安靜了片刻。
趙普撚須沉吟，緩緩點頭：“徐侍郎此言有理。洞庭湖周圍，確實有大片沙壤荒地。若能開墾出來種棉，既不占良田，又能增棉源，一舉兩得。”
“隻要選好地勢稍高之處，避開主洪道，便可種植。臣曾讀過前朝農書，洞庭湖邊早有農戶零星種棉，隻是不成規模罷了。”
張泌眼睛一亮：“徐侍郎此言當真？”
徐鍇拱手道：“臣不敢妄言。陛下若準，臣可遣人實地勘察，畫出可種棉的湖灘地段，造冊上報。”
李從嘉一直沒有說話。
他聽著群臣爭論，腦海中卻浮現出另一幅畫麵……那是後世的事，隔著千百年時光，他卻記得清清楚楚。
洞庭湖區，魚米之鄉，也是棉花主產區。
環洞庭湖的常德、益陽、嶽陽一帶，棉田連片，棉絮如雪。
那裡的棉花不僅供應江南，還遠銷中原、嶺南。那些湖灘荒地，在千百年後，是真正的銀棉之倉。
他收回思緒，緩緩開口：“徐侍郎之言，朕以為可行。洞庭湖灘地，種糧不收，種桑不成，荒著也是荒著。若能開墾種棉，既不占良田，又能解棉荒之急，何樂而不為？”
潘佑急了：“陛下，開墾湖灘，需要人力、需要種子、需要農具。如今國庫空虛，哪裡拿得出這筆錢？”
李從嘉看向趙普。趙普沉吟片刻，緩緩道：“人力可從當地征發，農具可從各地調撥。至於棉種……”
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他看向張泌。張泌連忙道：“嶺南、西蜀都有棉種，可調運過來。隻是需要一筆啟動銀子。”
“銀子的事，朕來想辦法。”
李從嘉語氣篤定，“內庫再撥十萬貫，專供洞庭種棉之用。”
潘佑還想再說什麼，李從嘉抬手止住他。
“潘卿，朕知道你是為朝廷著想，怕動搖根本。可朕問你，將士們沒有棉衣，凍死在漢水北岸，這根本要不要動搖？”
潘佑張了張嘴，說不出話。
李從嘉的語氣緩和了些：“朕不是要廢桑麻、毀稻田。良田還是種糧，桑林還是養蠶。隻是那些荒著的湖灘地，閒著也是閒著，不如種棉。”
“種好了，將士有棉衣穿，織成棉布百姓多一份收入。種不好，也不過是荒幾年，又不損失什麼。這筆賬，朕算過了，不虧。”
他頓了頓，目光掃過殿中諸臣。
“朕意已決。洞庭湖沿岸，凡可種棉的湖灘荒地，由官府組織開墾。棉種由朝廷提供，收成由官府按市價收購，保底不封頂。”
“此事由戶部牽頭，工部、農司協辦。徐鍇，你負責勘察選址。張泌，你負責調撥銀兩、棉種。趙普，你總攬全局，每月向朕彙報一次。”
三人齊齊出列，拱手領命。
退朝後，李從嘉沒有立刻回後宮，而是站在勤政殿的窗前，望著遠處的湘江出神。申屠令堅站在身後，一如既往地沉默。
“申屠。”李從嘉忽然開口。
“臣在。”
“你可知朕為何執意要在洞庭種棉？”
申屠令堅沉默片刻，緩緩道：“陛下是為了北伐。”
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