涇河渡口的夜，冷得像刀割。
耶律純站在岸邊，望著那艘小船緩緩離岸。
船上坐著三個渾身帶傷、麵色灰敗的漢子，那是他從蕭思溫手中提來的俘虜。三個人身受重傷，已經說不出話。
他們被關在蕭府地牢裡整整五天，受儘了拷打，卻沒有一個人開口。
耶律純本想再扣著他們，可如柳在船上，蕭綽的玉墜在信裡，他別無選擇。
那人說得對，處處行蹤都被人算計，也追不上。與其撕破臉，不如留一線。
小船在黑暗中越漂越遠，船頭的風燈像一隻螢火蟲，在茫茫夜色中搖曳。
耶律純站在岸邊，直到那盞燈徹底消失，才緩緩轉身。
“回城。”
他的聲音沙啞得幾乎聽不見。
兩個親信跟上來，欲言又止。
他們想說，將軍，咱們就這麼放了人？
可他們沒說出口。因為他們知道，將軍已經儘力了。
那個藏在暗處的人，每一步都算在他們前麵，每一招都打在他們的七寸上。不是將軍無能，是敵人太強。
小船順流而下，行了約莫一個時辰，在一處隱蔽的河灣靠岸。
岸邊站著幾個人，火把的光芒在夜風中跳動。李從嘉從陰影中走出來，看著那三個被攙下船的人，手指微微收緊。
“幾個？”他問。
萵彥低聲道：“三個。還有兩個……沒回來。”
李從嘉沉默了片刻，走上前去。那個斷臂的侍衛看見他，眼眶一紅，掙紮著要跪下。
李從嘉一把扶住他，按住了他的肩膀。
“活著就好。”他說。
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沒有多餘的話。
有時候，活著，就是最大的勝利。
三個暗衛被安置在早已準備好的馬車上，蓋上厚棉被，灌了熱薑湯。
馬車在夜色中緩緩啟動，朝北方的群山駛去。
李從嘉騎在馬上，回頭望了一眼幽州城的方向。那裡，燈火稀疏，像一片沉入黑暗的墳場。
“走。”
他說，“回家。”
從幽州城到襄陽，千裡之遙。
直接南下是自投羅網，蕭思溫一定在通往宋境的各條官道上布滿了眼線。
李從嘉選擇的路線，是向西，進山，繞一個大圈，途徑居庸關、奉聖州（今河北張家界）、西京（今大同），繞行四百裡，再從西京大同府折向南方。
更重要的是李從嘉也想觀察沿途山川地貌，為以後用兵，掌握最真實的情報，這一次遠行是難得機會。
這條路更遠，更難走，可也更安全。
幽州城西百裡，太行山北端，居庸關。
車隊在山道中蜿蜒前行，兩側是陡峭的山壁，頭頂是一線灰蒙蒙的天。
山巒疊嶂，關城險要，城牆依山而建，像一把巨大的鐵鎖，鎖住了南北通道。
李從嘉勒住馬，抬頭望著那座雄關，目光幽深。
居庸關，遼國南京西麵的咽喉要隘，重兵把守，商旅往來必經此地。若是硬闖，真有一夫當關萬夫莫開之難。
好在此刻的他不需要硬闖。
萵彥早已備好了路引和文書，偽造的身份是天德軍的皮毛商人，從幽州進貨，運往西京販賣。
路引上蓋著官印，也是貨真價實。商隊裡還混真正的皮毛販子，是萵彥花銀子買餓了他們貨品，他們對於這些人，一切毫不知情。南來北方的過路人很多，這群走南闖北的皮毛商人隻想賺錢。
關門前，排著長長的隊伍。
有趕著駱駝的西域胡商，有推著獨輪車的漢人小販，有騎著高頭大馬的契丹貴族，還有幾個衣衫襤褸的乞丐，縮在牆角瑟瑟發抖。
守關的遼兵懶洋洋地翻看著路引，偶爾掀開車上的毛皮，往裡瞅兩眼。
輪到李從嘉時，一個滿臉橫肉的百夫長盯著路引看了半天，又抬頭看了看他。
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