李從嘉沒有答應劉守敬的邀請。
“劉公子盛情，在下心領了。”
他抱拳，語氣客氣卻疏離，“隻是今夜剛遭了山匪，此地不宜久留。在下還要趕路，不好去府上叨擾。就此別過。”
他說得乾脆，沒有給劉守敬留客的餘地。
萵彥和林益已經將馬車調轉方向，申屠令堅也牽著馬走了過來。幾人動作利落，顯然早就打定了主意。
劉守敬愣了一下，隨即苦笑。
他張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。
他回頭看了看自己那兩輛破損的馬車，幾個帶傷的家丁，還有散落一地的箱籠。
山匪雖然被打跑了，可誰知道還會不會再來？他們這些人，老的老，傷的傷，若再遇上一撥山匪，怕是連跑都跑不了。
他咬了咬牙，快步追上李從嘉：“張壯士，留步！”
李從嘉勒住馬，回頭看他。
劉守敬氣喘籲籲地趕上來，拱手道：“張壯士，在下有個不情之請。你們也是往西京去的吧？能否讓在下與你們同行？一路也好有個照應。”
他頓了頓，補充道，“必有重謝。”
李從嘉看了他一眼，搖了搖頭：“劉公子，這一路不太平。在下做的雖是買賣，可走的也是刀尖。你帶著家眷箱籠，跟著我們，未必方便。”
劉守敬急了：“張壯士，在下知道你是謹慎人。可你看我這老的老、傷的傷，若是再遇上山匪，怕是連命都保不住。在下不要你照顧，隻求你讓我跟著，遠遠跟著就行。”
他的聲音低了下去，帶著一絲無奈。“在下也不知得罪了誰，這一路上的山匪，不像尋常的。”
李從嘉心中一動：“劉公子，此話怎講？”
劉守敬歎了口氣，目光望向黑沉沉的夜色，像是在回憶什麼。
“在下從幽州出來時，帶了不少護衛，都是家裡養了好幾年的老手。可一路上遇到的山匪，一波接一波，像是知道我們什麼時候出發、走哪條路似的。那些護衛死的死、傷的傷，到如今就剩下這幾個了。”
他搖了搖頭，“尋常山匪，哪有這麼有章法？”
李從嘉沉默了片刻，沒有接話。
他知道，有些事，現在不是問的時候。
劉守敬見他不說話，以為他還是不肯答應，歎了口氣，自言自語道：“如今這大遼當政，世道不太平，能活著已屬不易。我這也不知何時是個頭……”
他語氣裡的蒼涼，不像是裝的。
李從嘉看了他一眼，忽然問：“劉公子，你方才說，世道不太平。怎麼個不太平？”
劉守敬苦笑了一聲，像是打開了話匣子：“張壯士常年走南闖北，想必也見過不少。前兩年大饑荒，餓殍遍野，你知道百姓吃什麼？草根、樹皮、觀音土……這些都吃完了，就吃人。人肉磨成血，當肉食吃……”
他說到這裡，聲音有些發抖，說不下去了。
李從嘉沒有說話。
他見過饑荒，知道易子而食，見過餓殍滿道。
那些年，南唐也不太平，但是在他幾番治政下，已經大幅改善。可他知道，北方的苦難，比南方更深更重。連年戰亂，加上契丹人的盤剝，百姓的日子，如同在刀尖上行走。
劉守敬緩了緩，繼續說：“我們劉家，祖上本是幽州盧龍節度使，也算是世代簪纓。可天下大亂，中原換了五個皇帝，百姓哪有活路？”
“後來遼軍南下，石敬瑭割讓燕雲十六州，我們劉家就分了兩支。一支遷到南京，投了大遼，為契丹人效力；一支留在西京，耕讀傳家，不侍奉胡人。”
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他說到這裡，語氣裡帶著一絲驕傲，也帶著一絲苦澀。
“我這一支，就是留在西京的。守著祖上基業，讀讀聖賢書，苟且偷生。可這些年，日子越來越難過。契丹人征糧、征稅、征兵，一年比一年狠。族中子弟有的出仕入遼，有的逃難，有的被逼著去給契丹人當兵。”
李從嘉聽明白了。
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