崇禎二年十月初十，1629年11月24日。
晨光熹微。
經過四天的航行，永明鎮艦隊終於抵達了婆羅洲東南岸。
眼前是一片寬闊的河口地帶，渾濁的河水與湛藍的海水在此交彙，形成一道明顯的分界線。
遠處是綿延不絕、鬱鬱蔥蔥的紅樹林與熱帶雨林，一直延伸到視野儘頭。
空氣中彌漫著潮濕的泥土與植被氣息，偶爾有水鳥從林間驚飛。
旗艦“華光大帝”號降低了航速，在距離河口約兩裡外的海麵上緩緩下錨。
其餘艦船也依次停泊，在水麵劃出整齊的圓弧。
李國助站在前甲板，望著那片陌生的河口，問身旁的陳福生：“陳先生，從此處如何前往馬辰蘇丹國的都城？”
“回大人，馬辰蘇丹國現今的都城，名為坦邦岸。”
陳福生指著河口方向，恭敬答道，
“欲往該城，需先駛入這巴裡托河主河道，溯流而上約莫十六裡，至一處名為坦邦岸河口的地方。”
“那裡是瑪爾達布拉河彙入巴裡托河之處，坦邦岸城就建在附近的瑪爾達布拉河畔。”
“這河口外有一道天然沙壩，綿延約十七裡，將河口與外海隔開。”
楊昆在一旁補充道，
“船隻得穿過沙壩上的一處缺口，才能進入巴裡托河航道。”
“那缺口處水深漲潮時可達三四尺，旱季枯水期則僅有三尺上下，嚴重影響大船通行。所以隻能乘小船去坦邦岸。”
“沒錯，”
陳福生接過話頭：
“所以依在下之見，不如由在下與楊兄帶上周主事、吳典吏先乘小艇前往坦邦岸城，通知黃延宗。”
“此人深受蘇丹穆斯坦·比拉器重，或許能說動蘇丹親自到海邊來迎接大人。如此一來，豈不更顯大明上國威儀？”
李國助思忖片刻，覺得此議穩妥，便點頭應允：“那便有勞二位與周主事、吳典吏先行一步。”
周延璟與吳墨卿也無異議。
不多時，一艘輕快的舢板從“華光大帝”號旁放下，載著陳福生、楊昆、周延璟、吳墨卿及數名槳手，升起一麵小帆，輕巧地朝著河口沙壩缺口的方向駛去，很快便消失在河道拐彎處的紅樹林後。
時間在等待中緩緩流逝。
李國助回到艙室，處理了一些文書，又與劉香、王興祖等人商議可能的麵見禮節。
蘇珊娜與李華梅起初還饒有興致地觀察著河口風光，看水鳥盤旋，看中小型商船進進出出，看遠處林間隱約可見的土著獨木舟。
但隨著日頭漸高，暑熱襲來，加之遲遲不見回音，不免也有些心焦。
約莫過了兩個時辰，已近午時。
李華梅終於忍不住，放下手中的單筒望遠鏡，輕輕歎了口氣，嘀咕道：“這都去了多久了……連個回來報信的人都沒有。該不會……”
她沒把不吉利的話說出口，但擔憂之意溢於言表。
“華梅，稍安勿躁。”李國助心中其實也有些掛慮，但麵上未顯，隻是沉聲道，“楊先生與陳先生皆是穩重之人，周主事也機敏，想必正在接洽。”
一旁的王興祖見狀，上前一步，躬身說道：“大人，小姐，不必擔心，他們遲遲未歸，沒準反而是好事。”
“哦？”李國助看向他，“此話怎講？”
王興祖整理了一下思路，緩緩道：
“從此處至坦邦岸城，內河航道約十六裡，尋常小船逆流而上，加之尋人、通報，耗時本就不短。”
“若陳館主他們順利見到黃延宗，再由黃延宗緊急入宮稟報蘇丹——這層層傳訊，皆需時間。”
“而蘇丹若決定親迎，則需召集近臣、準備儀仗、安排船隊……這些籌備，即便從簡，也非頃刻可就。”
“在下早年隨商隊來往馬辰，略知其宮廷行事。若一切順利，蘇丹決意出迎，從得到消息到禦駕出宮，最快也需兩三個時辰；”
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