“陛下請講。”李國助說道。
“本王希望，”蘇丹一字一句地說，“天朝能在望加錫駐軍。”
此言一出，廳內瞬間安靜。
荷蘭人那桌，亨德裡克?克爾克林捏著酒杯的手指微微收緊，揚?克裡恩森的眉頭皺了起來。
幾位葡萄牙商人也交換了驚訝的眼神。
阿拉伯商人們則低聲交談起來。
李國助心頭一震，臉上卻不動聲色。
他的目光極快地掃過荷蘭人的方向，捕捉到了他們眼中那一閃而逝的警惕與不悅。
他立刻明白了。
這位精明的蘇丹，對海灣那頭的荷蘭堡壘早已心懷戒懼，希望引入大明駐軍予以製衡。
他要的是一架新的天平，而大明，就是那顆最重要的砝碼。
電光石火間，李國助已經權衡完畢。
他本無此計劃，但對方主動遞上來的橄欖枝，豈有不接之理？
更何況，勘合已簽，戈瓦蘇丹國名義上已加入大明朝貢體係。
宗主國保護藩屬國，名正言順。
“陛下何出此言？”李國助故作沉吟，“我大明水師，自當護衛往來商船。這駐軍……”
“天使誤會了。”
蘇丹身體前傾，聲音壓低，卻足夠讓鄰近的人聽清，
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“本王並非要天朝在望加錫常駐大軍。”
“隻是希望，能有一支象征友誼與保障的力量，駐紮在望加錫。”
“就像……海灣對麵的朋友一樣。”他說著，目光似乎無意地瞟向荷蘭人的方向。
李國助故作恍然之色，點了點頭：“原來如此。陛下既以誠相待，我大明自當履行宗主國義務。隻是不知，陛下允我駐軍多少？”
“一百人。”蘇丹毫不猶豫地說出這個數字。
李國助心中了然——與荷蘭駐軍人數相同。這是最明確的信號。
“可。”李國助爽快應允，“除了一百名精銳士卒，本使還可留下一艘戰艦，配屬給駐軍，以應對海上突發之事。”
蘇丹臉上頓時綻開真切的笑容：“如此甚好！使者慷慨，本王銘記！”
“陛下，”李國助順勢問道，“既是駐軍，便需營壘。不知陛下可願指一處合適地點，供我軍修築營寨堡壘？”
“早已想過。”
卡拉昂?馬托亞顯然早有準備，他抬手示意侍從展開一張粗略的羊皮地圖，指向望加錫海灣北側一處突出的半島，
“烏戎潘當。此地扼守望加錫海峽北口，三麵環海，礁石屏障，易守難攻。一側與內陸相連，但地勢狹窄，易於設防。”
“岸邊即有深水，大船可直接停靠。距離帕納庫克邦約十三四裡，既不擾民，若有變故，馳援亦快。此地如何？”
李國助仔細看著地圖上的位置，立刻意識到這是絕佳的選址，進可掌控海峽，退可依海自守，又與望加錫主城保持恰到好處的距離。
“蘇丹陛下，容草民多嘴一句！”
他正要表態，一旁的陳明宇忽然開口，用的是閩南話，語氣帶著商人特有的精明，
“大明的堡壘，是否需要像……某些朋友那樣，”
他朝荷蘭人那邊努了努嘴，
“每年繳納五千個西班牙銀幣的租金？”
蘇丹卡拉昂?馬托亞哈哈大笑，常年與華人打交道，他顯然能聽懂閩南語，甚至還能說：“不必！天朝朋友來此駐軍，是為友誼與保護，豈能與租地經商等同？隻需按望加錫港的統一稅率，為駐軍輸入的貨物繳納關稅即可。堡壘用地，分文不取！”
李國助與蘇丹相視一笑，一切儘在不言中。
“那便如此定了。”李國助舉杯。
“定了！”蘇丹暢快地碰杯。
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