郿城校場的沙塵在烈日下翻湧，薑維握緊新配發的環首刀，刀柄上殘留的桐油味刺鼻。他深吸一口氣，刀刃裹著風聲劈向草人脖頸。刀鋒切入三寸時突然發出刺耳脆響，半截刀刃旋轉著紮進十步外的箭靶。
\"第七把了！\"蔣斌撿起崩飛的斷刃，拇指撫過參差的斷口。蜂窩狀的氣孔在陽光下清晰可見，像被蟲蛀的朽木。校場四周的士卒竊竊私語，有人下意識摸了摸腰間佩刀。
阿萊娜的銀鏈突然卷住倉曹吏手腕，這個滿臉堆笑的胖子正要溜出校場。\"軍爺明鑒，這批鐵料都是按規製采買的......\"倉吏話音未落，趙夯已劈開武庫銅鎖。本該裝滿精鋼錠的庫房裡，堆積的礦石在陰影中泛著詭異的青灰色。
\"這是上等磁鐵礦？\"薑維抓起塊礦石掂了掂，指尖傳來反常的輕飄感。蔣斌抽出匕首劃開礦石表皮，暗紅色粉末簌簌落下：\"摻了三成赤鐵砂！\"
急促的馬蹄聲撕裂燥熱。斥候滾鞍下馬時，背後插著的箭杆還在顫動：\"魏軍先鋒距城三十裡！旗號是'征西將軍張'......\"話未說完便斷了氣。薑維扯開斥候的戰袍，內襟縫著的蜀錦殘片繡著\"景耀十年貢\"。
\"列錐形陣！弓弩手搶占北坡！\"薑維的白馬踏過滿地礦渣。經過武庫時，他忽然勒韁回望——庫房屋簷下，半截斷裂的麻繩正在風中搖晃。
老君溝的礦洞像巨獸張開的口，陰風裹著硫磺味撲麵而來。薑維舉著火把貼近洞壁，新鑿的刻痕還帶著鐵屑。\"有人故意引偏礦脈走向。\"蔣斌的磁石指針瘋狂顫動，\"真正的精鐵礦在東南三十丈！\"
阿萊娜的銀鏈突然擊碎洞頂鐘乳石，碎石如雨落下。二十架木牛流馬在陰影中顯現，虎口銜著的不是礦石，而是泛著藍光的淬毒弩箭。\"退後！\"薑維扯住蔣斌後領，毒箭擦著他耳畔釘入岩壁。箭尾纏著的蜀錦殘片，正是三日前成都進貢的雲紋緞。
\"這裡有字！\"趙夯的戰斧劈開偽裝的岩層，斑駁的刻字在火把下浮現：\"甲寅年七月初七，李嚴至此。\"阿萊娜銀鏈卷住逃跑的礦工，其腰間令牌刻著陰平侯府的蛇形徽記。
地底突然傳來悶雷般的震動。\"他們在炸毀主礦脈！\"蔣斌的吼聲在礦洞中回蕩。北地王親衛滿身血汙從岔道衝出：\"將軍快走......\"話音未落，崩塌的巨石已封住來路。
郿城鐵匠鋪的爐火映紅半條街，七十歲的老鐵匠王鐵頭舉起斷刀，刀身映出他顫抖的白須：\"將軍請看這流水紋！\"本該連貫的波浪紋在刀脊處突兀斷裂，仿佛被人硬生生掐斷。
\"淬火時摻了雜質。\"王鐵頭的手指在紋路上摩挲，\"老漢打了五十年鐵，從沒見過這般劣質的百煉鋼。\"阿萊娜的銀鏈突然纏住學徒的腳踝，少年懷中的鐵礦石滾落地麵——正是武庫失竊的磁鐵礦。
\"帶路！\"薑維劍指地窖。王鐵頭推開積灰的鼓風箱，機括轉動聲裡，暗門緩緩開啟。塵封二十年的密道中，諸葛亮設計的齒輪組依然泛著銅光。蔣斌轉動樞紐，牆壁轟然分開，堆積如山的精鋼錠上，\"章武三年\"的銘文刺痛眾人雙目。
地麵突然劇烈震顫。三十架魏軍衝車撞破磚牆，包鐵車頭泛著寒光。\"點火！\"薑維揮劍斬斷懸在梁上的鐵鏈，滾燙的鐵水如瀑傾瀉。趙夯掄起鐵錘砸向水槽，四濺的鐵花點燃了浸油的麻布。
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