第一折霜戟點兵
景耀八年冬,隴西平原的霜戟草結滿冰晶,薑維的白靴踩過枯黃的草莖,望著遠處魏軍的鐵鎧軍陣。他手中握著改良的“霜戟弩”,箭簇塗著從羌族習得的防凍藥,可在零下二十度保持鋒利。
“將軍,鄧艾的‘鐵鎧軍’已屯兵狄道,”蔣斌的馬蹄碾碎薄冰,遞上的密報凍得發硬,“他們用遼東鐵打造鎧甲,聲稱要在冬至前踏平隴西糧倉。”
薑維的目光落在地圖上的“首陽山”,那裡是隴西唯一的淡水源頭。他忽然抬頭:“傳令下去,征集隴右鹽民,在首陽山溪流鋪設鹽層。”轉向阿萊娜,“當年丞相在南中用‘苦水計’,今日我們用‘鹽霜陣’。”
子夜時分,阿萊娜的銀鏈突然繃直,指向魏軍大營:“將軍,地脈震動異常,怕是他們在挖掘凍土密道。”薑維拔劍劈入凍土層,露出地道內的魏軍甲士,靴底的防滑釘嵌著遼東鐵砂。
“趙夯,”薑維下令,“引首陽山鹹水灌入地道,凍土遇鹽即化。”審訊室內,被俘的魏將在昏迷前比出“鐵鎧+冰鑿”的手勢。薑維望著窗外的霜戟草,忽然冷笑:“鄧士載,你以為鐵鎧能擋隴右的鹽霜?”
五更天,薑維登上首陽山,望著蜿蜒的溪流。二十年前,諸葛亮曾在此處留下“屯田令”,如今被他改造成天然鹽池。阿萊娜的銀鏈劃過結冰的水麵,忽然停在霜戟草的根部:“將軍,這些草汁可防凍,已讓孟炎族長熬成藥膏。”
晨光中,趙夯率軍在溪流鋪設鹽層。薑維站在高處,望著白茫茫的鹽霜覆蓋河道,忽然對阿萊娜說:“當年丞相七擒孟獲,靠的是因地製宜,今日我護隴西,靠的是隴右百姓。”
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阿萊娜輕笑,銀鏈在掌心劃出羌族的雪豹圖騰:“戰象隊已在峽穀待命,象鼻纏著霜戟草編的繩套,專破魏軍的鐵砂靴。”遠處忽然傳來馬蹄聲,鄧艾的鐵鎧軍旗幟在霜霧中若隱若現,鎧甲上的遼東鐵在陽光下泛著冷光。
薑維握緊七星劍,白盔纓在寒風中揚起:“來了也好,就讓鄧士載看看,隴右的冬天,是漢家兒郎的主場。”
第二折鹽霜破鎧
巳時三刻,魏軍鐵鎧軍踏入首陽山流域。排頭的破冰鑿剛觸地,鹽層下的鹹水突然上湧,鐵砂靴遇鹽生鏽,鎧甲關節處的潤滑油瞬間凝固。鄧艾在馬上驚覺不對,急令撤退,卻聽見峽穀傳來戰象的嘶吼——孟炎的戰象隊踏碎鹽霜,象鼻的繩套纏住魏軍鐵鎧,將他們拖向溪流。
“不好!鹽霜入甲!”鄧艾的副將驚呼,“鐵砂靴生鏽,鎧甲動不了了!”薑維站在山巔,望著魏軍在鹽霜中掙紮,忽然下令:“霜戟弩,放!”
塗著防凍藥的弩箭劃破霜霧,專射魏軍鎧甲的關節處。鐵鎧軍的甲士們如同被釘在地上的靶子,鄧艾望著滿山遍野的漢旗,忽然想起陰平道的慘敗:“薑維,你竟用隴右的鹽霜克我遼東鐵鎧,好毒的計謀!”
薑維的劍指向溪流:“鄧士載,你以為北地的鐵鎧能敵隴右的鹽霜?”他忽然看見魏軍陣腳大亂,趁機對蔣斌說:“帶五千騎兵,繞後截斷他們的糧草車。”
霜霧混戰中,阿萊娜的銀鏈絞碎魏軍的指揮旗,戰象隊的繩套將鐵鎧軍分割成三段。趙夯的開山斧專砍魏軍的鐵砂靴,鹽霜讓脫落的鐵件迅速生鏽,魏軍連兵器都握不住。
黃昏時分,鄧艾率軍退至狄道,鐵鎧軍折損過半。薑維撿起一片生鏽的甲片,忽然看見甲片內側刻著“玄冰鐵鎧”的字樣——這是曹魏耗費三年打造的寒區利器,卻敗在隴右的鹽霜與羌族藥膏之下。
“阿萊娜,”他忽然說,“準備‘地聽’,埋在魏軍退路上。他們今夜必來劫糧。”正如所料,子時初刻,魏軍劫糧隊觸發鹽霜機關,霜戟弩的箭矢再次落下,將糧草輜重射成刺蝟。
第三折朝堂暗流
建興宮的正殿裡,劉禪盯著桌上的軍報,眉頭緊鎖。黃皓的餘黨剛剛伏誅,卻又有大臣上奏:“大將軍連年北伐,隴右百姓苦不堪言。”劉諶站在一旁,手中捧著從民間截獲的傳單:“父皇,這些謠言直指大將軍‘窮兵黷武’。”
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