大約三十多年前，那時的張六順正值人生壯年，體格健壯，樂於助人，靠在京城做力夫生活。
並且娶了妻，還生了一大堆子女，雖然不是太富有，但生活上也過得去。
由於家中人口多，便從位於村中心的老家脫離出來，在村子的西頭，蓋了新家。
和他家一路之隔的，便是關帝廟。
關帝廟建於何時，己不可考。但在他記憶裡，從記事那天起，便已破敗不堪。
記得小時候有一次和孩子玩捉迷藏，躲到了廟裡。事後父母知道了，把他打罵了一頓。然後告訴他，這廟裡很不潔淨，據傳，裡麵有乾年的大蛇，長有數丈，水缸粗細，專門吞吃小孩。
嚇得張六順從此再也不敢到廟裡去了。
他長大後，廟終於成了危房。就在它堅持不住，要倒塌時，一個來自京城的布匹商人，出資對它進行了修繕，對關帝聖像也重新描了金。使麵臨倒塌的關帝廟，煥發了二次青春。
但除了節日祭祀之外，廟裡一向空無一人。
廟裡存在蛇怪的傳說一直使人們心生恐懼，誰也不想以身試險，去做無謂的犧牲。
直到一個流浪漢住在這兒安然無恙後，這個傳說才被人們視為無稽之談，不再談起。
那一年是崇禎十七年，張六順印象裡情況最糟糕的一年。
這一年發生了太多叫人記憶深刻的事:先是李自成兵犯京城，皇帝爺被困皇宮後被迫自殺，接著闖王親自帶兵在山海關大戰多爾袞，兵敗後退回京城，在完成了登基大典後，勿勿撤離，回了陝西老巢。
接著是龍旗互換，大清國替代了朱明王朝，一個新的朝代開始了。
那時大戰的硝煙剛剛散去，戰爭的後果便是造成了許多無家可歸的人。他們到處流浪，四海為家。為了躲避風霜雪雨，山窟洞穴，古廟寺院，都成為他們的棲息地。
一天清晨，人們驚奇地發現，關帝廟裡來了一個中年男人，幾天都不曾離去，好像把關帝廟視為自己免費的住宿點了。
因為和關帝廟相鄰，張六順便試著和這個人接觸。
通過交談，知道這個人叫丁一水，城東蘇村人，在戰亂中失去了親人和家園，變得一無所有，從此流浪街頭。現在嚴冬就要來臨，為了不至於凍死荒郊野外，就把關帝廟作為自己臨時的家了。
他的不幸搏得了張六順的同情，加上二人很談得來，漸漸成了朋友，變得無話不談。
每次去關帝廟，張六順總問對方需要什麼，以便給他提供自己力所能及的幫助。
但不久後他發現，自己的擔憂是多餘的，丁一水在物質生活方麵遠不是自己想象的那麼不堪。事實上他很富有，菜肴不僅很豐富，還天天有酒喝。
這樣的生活水平，遠超村裡中產富裕人家。
從中傳遞出來的信息是，他雖然是流浪漢，但不缺錢。
並且他好像有長期在關帝廟住宿的打算，以致幾年過去了，他都沒挪地方。
但他經常外出，而且在外麵時間很長，有時十幾天，有時一兩個月，也不回來。好像不是在討生計，而是另有圖謀。
一天，張六順目睹丁一水又出了門，不過這次他沒有去往京城方向，而是順著柳河，向北麵的大山去了。
三天後才回來。
這天晚上張六順照例去拜訪他。
丁一水弄了幾個菜，二人對飲起來。
不知不覺間，二斤多二鍋頭已下肚，二人都已有醉意。
“大哥，這村裡人隻有你最好，看得起我，不把我當外人。其它人，都是勢利眼，以為我是個逃難的，不理我，其實我才看不起他們呢。”
丁一水呷了一口酒，繼續說道:“實際情況是，我很有錢，怎麼都花不完，。”
“你的錢從哪兒來呢？除了流浪，你好像並未經營什麼啊？”
“這你就不明白了，表麵上看我是在流浪，其實那隻是掩護身份的一種策略。我受人委托，在乾一件很大很有意義的事，有人為此支付我大量的金錢，以支持我的活動。”
至於委托人是誰，丁一水沒說，張六順也沒問。
接著，張六順又問丁一水，前天進山裡乾什麼去了。
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