在高聳入雲的聖母山東南方，有一條叫飲馬河的河流。由於河水的便利，河兩岸都是肥沃的農田，村莊稠密，人口眾多，成為了這一帶最富裕的地區。
宋雙和他的兒子宋海，便生活在河南岸的李家莊。
遺憾的是，他們並不是世代居住於此的土著。
多年以前，宋海的父親宋大成，帶著他從很遠的故鄉，遷到了這裡。
隨他來的還有一個叫朱平的年輕人。
宋大成是個殘疾，失去了一條小腿。來這兒後，足不出戶，每天過著提心吊膽的日子。連睡覺枕頭下都放一把利斧，後來他神秘失蹤了。
宋大成為什麼舍棄熟悉的家園，又在害怕什麼，為什麼失蹤，咱們以後說，
單說宋雙，會木工活，是附近村莊有名的能工巧匠。因為活好，為人熱情，價錢又公道，便常被邀請去外村做活，有時一兩個月不回來。
他有許多合作夥伴，不過要說關係處的最好的，還是朱平。
當初朱平隨宋大成從外地遷到這兒，兩家關係密切，經常走動。
受宋海影響，朱平也靠做木工營生，隻是兩家並沒在同一個村莊。
跟宋大成生活到十八歲時，在給劉家莊一戶人家做活時，朱平被劉老漢的女兒看中，經人說和，做了劉老漢的上門女婿。
劉家莊在河南岸，與李家莊僅一河之隔。由於河上沒有橋，串門要靠船擺渡或繞道馮家集。
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不過夏天過河很方便，河兩岸男性都水性很好，一個猛子就到了河對岸。因此，河對於他們來說並不是障礙，隻有女人們才受此限製。
朱平有一個女兒，叫朱梅，比宋海年長一歲。由於父輩們的關係，他們經常相互到對方家串門，關係十分親密。
因為年紀略大點，朱梅便常以姐姐的身份自居，處處對宋海加以照顧。
河北岸的集鎮馮家，是當地的商貿中心，經濟發達。逢五遇十，是集會日。兩姐弟便會相約，從河的兩岸，共同去集市。朱梅通過馮家橋後，二人在集上會合。
這時候，朱梅姐姐身份的好處，就顯露出來了。即使自己什麼不買，也要把錢用在宋海身上，無論吃的，用的，無不對這個弟弟一一滿足。
因此宋海自小就對朱梅姐姐十分依賴。
日月如梭，轉眼間二人都已長大。
宋海由一個流著鼻涕的少年，成長為一個健壯英俊的小夥。
而朱梅，從小就長得十分精致。長大後，更是美如天仙，是河兩岸最漂亮的姑娘。
慕名前來求親的大戶人家子弟，絡繹不絕，但都被姑娘拒絕了。
原來姑娘有自己的打算。
話說在馮家的東邊，靠近拒馬河，有一處大院，建的富麗堂皇。不用問，它的主人準屬於那種非富即貴的人物，是一般人惹不起的地方豪強。
隻是這麼個大院子，平時很少見主人出來活動，貌似一座空宅。
附近村民也不知道這裡的主人是誰，便習慣地稱他為東大院。
這個神秘的院落，便是雙羊山土匪張凡在民間的私人宅院。
他在接受張大炮邀請他上山的頭兩年，完成了對這所宅院的修繕。其後接受邀請，上了山，做了二當家的，也就是我們現在說的常務副寨主。
他修建此宅的目的可不是為了居住，而是另有它用。
因為他單身一人，根本不需要這麼大的房子，而且他去了雙羊山，就更沒必要了。
這麼一個院落，沒人管理不行啊，張凡便找了一個姓錢的老頭做代管。
老錢是附近村莊人，讀過書，給人當過師爺。但由於心術不正，發展的一直不是很好。
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