沈燼停下腳步，抬頭看著麵前這座建築。
新宿區役所，霓虹郡的政府機構之一。大樓的燈還亮著，裡麵有人在加班，灰白色的靈魂在窗戶後麵移動，像一場無聲的木偶戲。
沈燼站在大樓前，他不需要進去，就已經感受到了這座樓中的人類靈魂和外麵的那些人並無區別。
這座城市裡的每一個人，那些行色匆匆的上班族，那些嬉笑打鬨的學生，那些在居酒屋裡喝酒聊天的中年人。
他們的靈魂被替換，他們的自由意誌被剝奪，他們的存在，隻是為了承載那終將到來的灰霧。
真是好手段！
沈燼的雙眼微微眯起，這一刻他終於意識到了，那位自稱潘多拉的上議長所說的話背後的意義。
這城市中的木偶人就是上議長給他看的東西。
太陽東升西落，沈燼站在暮色中，看著這座灰白色的城市。
他的胸口，那顆心臟燙得像要燒穿皮膚。他不知道那是憤怒，是無力，還是某種更深層的、他說不清的東西。他隻知道，他必須找到另一個辦法。
這時，他的通訊晶石亮了。
吳銘發來的消息——已經到大宮主這裡了，靈魂交給她了。她那部分靈魂沒有問題，讓你小心，說一切等支援到了再說。
沈燼看著那條消息，沉默了片刻，他關掉晶石，抬起頭。
暮色退儘之後，這座城市露出了它真正的麵目。
沈燼沒有著急離開。他站在新宿區一棟高層建築的樓頂，俯瞰著腳下這片綿延至地平線的城市燈火。
那些霓虹燈還在閃爍，那些廣告牌還在播放，那些交通信號還在有條不紊地交替。但街道上的人，變了。
變化是從某個瞬間開始的，而像一場無聲的潮水，從城市的邊緣向中心蔓延。
城市中，一個人停下腳步，然後是第二個，第三個，第十個，第一百個。
他們站在人行道上，站在斑馬線中央，站在便利店門口，站在寫字樓的大堂裡一動不動，像被按下了暫停鍵的玩偶。
沈燼的手按在欄杆上，指節微微泛白。
他看見那些人的眼睛睜開了，在暮色徹底退去的那個瞬間，所有的眼睛同時睜開。
那些眼睛裡沒有焦距，沒有神采，沒有任何可以被稱之為“意識”的東西，隻有一片空洞的灰白，像蒙了一層翳，像被什麼東西從裡麵糊住了。
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但在下一刻，他們開始動了。
不是正常人的走動，而是一種更機械、更僵硬、更原始的移動方式。
他們的四肢以不符合人體工學的角度擺動，關節發出細微的、像砂紙摩擦的聲響。但偏偏，他們的步伐出奇地一致。像一群被同一根看不見的線牽著的木偶。
沈燼從樓頂躍下，無聲地落在一棟建築的陰影中。
他蹲在通風管道的陰影裡，看著最近的那個“人”。
那是一個穿著灰色西裝的年輕男人，領帶歪斜著，眼鏡滑到鼻尖，公文包還拎在手裡。
他正以一種詭異的姿態向前走，每一步都踩在同樣的位置，每一步都邁出同樣的距離，每一步都精確得像被程序設定過。
他的手臂擺動的幅度、軀乾扭轉的角度、甚至呼吸的頻率都和其他人一模一樣。
沈燼沒有驚動他。他從陰影中掠出，像一道無聲的風，掠到那個年輕男人身後。
他的手按在那人的肩膀上，五指微微用力，那人就像一台被拔掉電源的機器，瞬間僵在原地。
沒有掙紮，沒有反抗，甚至沒有任何反應。
沈燼將他拖進旁邊的小巷。
巷子裡很暗，隻有遠處霓虹燈的餘光從巷口漏進來，在地麵上投下幾道歪斜的光斑。
他將那人靠在牆上，蹲下身，仔細打量這張近在咫尺的臉。很年輕，二十五六歲，麵容普通，是那種丟進人海裡就找不出來的普通人。
但此刻這張臉上沒有任何表情，沒有恐懼，沒有困惑，沒有痛苦。隻有一片死寂的空白。
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