破曉號的金屬艙壁還殘留著邊境戰役的灼痕，會議室裡的冷光燈把每個人的臉照得發白。
江逾朝站在全息沙盤前，指尖劃過代表蟲族行軍路線的紅色光點，聲音帶著剛從維修間出來的沙啞，卻字字清晰：“根據近三次突襲數據，蟲族每次都會避開小行星帶的磁暴區，我們可以在那裡布置隱形雷區，配合戰艦迂回，至少能減少30%的傷亡。”
全息沙盤上的戰術模擬圖精準鋪開，連聯盟最資深的參謀都忍不住點頭。
江逾朝攥了攥藏在製服口袋裡的手，掌心的燙傷還在隱隱作痛，可他沒在意。
他更在意奧古斯都的反應，那位他一直視作信仰的上將，此刻正坐在主位上，指尖輕點著桌麵，沒說話。
“胡鬨！”聯盟元帥突然拍了桌子，金屬椅在地麵滑出刺耳的聲響，“一個連高階指揮權限都沒有的副官，也敢對聯盟戰術指手畫腳？你知道布置雷區需要多少資源嗎？出了差錯，你擔得起責任？”
江逾朝的後背瞬間繃緊，他想反駁，剛要開口，就聽見奧古斯都的聲音傳來，溫和得和昨天遞修複劑時一樣，卻像冰錐紮進心裡：“元帥說得對，逾朝的想法還不夠成熟。”
他猛地抬頭，撞進奧古斯都平靜的眼神裡。
那眼神裡沒有半分認可，甚至連一絲猶豫都沒有。
奧古斯都起身走到沙盤前，隨手調整了幾個參數，把江逾朝的戰術改得麵目全非，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的強勢：“後續我會指導你完善，現在先按照元帥的方案執行。”
會議散場後，江逾朝在走廊裡攔住了奧古斯都。
金屬走廊的通風口吹著冷風，卷起他製服的衣角，他盯著奧古斯都的靴尖，聲音比風還冷：“上將，我的數據沒錯，那個戰術能……”
“逾朝。”奧古斯都打斷他，側身靠在艙壁上，指尖漫不經心地摩挲著袖口的聯盟徽章，“你忘了自己的身份？”
江逾朝的動作頓住，抬頭時正好看見奧古斯都眼底一閃而過的輕視。
那不是對“不成熟戰術”的否定，是對“低階副官”這個身份的不屑。
奧古斯都往前湊了半步，聲音壓得很低，隻有兩人能聽見：“聯盟的規則是高階指揮決策，你是副官，做好維修和執行就夠了。別越界。”
這句話像重錘砸在江逾朝心上，比掌心的燙傷疼百倍。
他想起自己連續十八小時焊管線時，心裡念著的全是“不能讓上將失望”；想起昨天接過那支低級修複劑時，還覺得是上將太忙，沒注意到他的傷。
原來那些所謂的“認可”，不過是他一廂情願的錯覺。
奧古斯都說完，轉身就走，黑色的軍靴踩在金屬地板上，每一步都像踩在江逾朝的自尊上。
江逾朝站在原地，看著那道挺拔的背影消失在走廊儘頭，突然覺得掌心的傷好像不疼了，疼的是心裡那個一直支撐著他的信仰，正在一點點裂開縫。
他不知道的是，奧古斯都走進指揮室後，立刻接通了蟲族長老的加密通訊。
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