川之國，以修司前世的比喻來說，在忍界類似非軍事區域。
它有統治國家的大名，有運作的官僚，甚至養著一批佩刀的武士。但它沒有忍村。
在這個查克拉力量主導格局的世界，這無異於赤身行走於狼群之中。
一旦麻煩超出武士刀的解決範疇，便隻能向木葉、砂隱甚至雨隱遞出委托函，用金錢換取異國的武力。
這種奇特的政治生態，催生了小泉町這樣畸形又充滿活力的邊境小鎮。
小鎮沒有高聳的城牆，不見森嚴的哨卡，唯有一條土路蜿蜒穿行。
風之國的香料、火之國的山珍在此彙聚，空氣中永遠漂浮著異域商品混合的獨特氣息。
宇智波鼬此刻端坐在一家不起眼的餐館裡，麵前是一碗熱氣騰騰、香氣四溢的燉牛肉，眼中卻帶著一絲不易察覺的困惑。
行程按部就班：順利抵達邊境，與本地官員完成交接，拿到了關於劫匪的簡報，隨後依例拜訪了本地商會。
“不過是一群不成氣候的毛賊，”商會的負責人，一位保養得宜、笑容可掬的富態中年人，撚著修剪整齊的胡須，語氣輕描淡寫。
“雖然劫掠了幾支商隊，對往來貿易確實造成了一點小麻煩。”之後便是冗長的客套與空洞的祝願，核心訴求無非是希望木葉忍者儘快解決問題。
麵對這種近乎敷衍的態度，修司前輩臉上看不出絲毫波瀾。
他例行公事地記錄著對方提供的信息——那些信息與任務卷軸上所載並無二致——隨後話題自然一轉：“小泉町彙聚三國物產，想必應有儘有？”
“自然，自然！”負責人笑容滿麵。
“聽聞川之國的牛肉風味獨特？”修司的語氣尋常得像在談論天氣。
負責人眼睛一亮，熱情推薦：“忍者大人好品味！若想品嘗地道風味，左衛門家的燉牛肉可是本鎮招牌，不可不試！”
對話至此，修司前輩似乎瞬間失去了繼續交談的興趣，禮貌告辭。此刻，他們就坐在這家名為“左衛門”的小店裡。
鼬的目光落在麵前的陶碗中。琥珀色的湯汁微微蕩漾，大塊燉煮得恰到好處的牛肉在其中若隱若現，肌理鬆軟，筷子輕輕一觸便顯出絲絲分明的纖維。
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紅褐色的肉塊浸潤在濃稠的汁水裡，表麵泛著誘人的油光，翠綠的蔥花點綴其上。蒸騰的熱氣裹挾著八角、桂皮等香料的馥鬱，與牛肉醇厚的本香交織，光是氣息便足以喚醒味蕾。
“前輩，”鼬終於忍不住，聲音壓得極低，“不去完成任務嗎？”
“任務自然是要做的。”修司漫不經心地應著，同時穩穩夾起一塊顫巍巍的牛肉送入口中。
當那極致軟糯豐腴的肉質在舌尖化開，濃鬱的肉香伴隨著一絲微妙的辛香瞬間充盈口腔，他不由得滿足地眯起了眼。
忍界緊繃而又壓抑，吃下這口牛肉，修司頓時又覺得好像這個世界沒那麼糟糕。
鼬無奈地拿起筷子，低聲念了句“我開動了”。
修司見狀，唇角微揚，抬手向櫃台後那道忙碌的身影示意：“老板，勞煩再來一份。”
他的目光落在正細心擦拭陶罐的精瘦店主身上，眼中流露出真誠的讚賞：“這火候的掌控堪稱絕妙，醬汁濃淡相宜，既不會喧賓奪主，又將牛肉的本味烘托得淋漓儘致。”
店主左衛門聞言，古銅色的臉龐上頓時煥發出光彩。
他用洗得發白的圍裙擦了擦手，眼角的皺紋舒展開來：“客人真是行家！我家用的都是牧場每日清晨送來的頂好牛肉，慢燉數小時才有這風味。要掌握其中分寸，耗費的心力可不比鑽研一個精妙忍術少。”他瞥見少年護額上的木葉標記，特意用了忍者能理解的比喻。
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