南守驛。天光初亮，驛鎮卻早已沸騰。馱馬的嘶鳴、板車木軸不堪重負的呻吟、商隊護衛粗礪的吆喝聲混雜在一起，空氣中浮動著牲口、塵土、汗水和廉價油食的濃烈氣味。滿載貨物的車輛將本就狹窄的街道擠得水泄不通，行色匆匆的腳夫和商人穿梭其間，一派為生計奔忙的喧囂景象。
修司領著鼬和紅豆，穿過這片鼎沸的人潮。按照任務卷軸上的地址，他們在一家掛著“鬆風”舊招牌的旅舍後院，找到了此行委托人——布商宏山誠。
宏山誠是個典型的中年行商。微胖的身軀裹在料子不錯卻沾了塵土的深褐色綢衫裡，圓臉上架著副圓框眼鏡，鏡片後一雙眼睛正快速掃視著夥計們搬運貨物。六個夥計小心翼翼地將一捆捆色彩明豔、質地細密的布料裝上加固過的板車，動作間透著對貨物的珍視。
看到修司三人走近，尤其是目光掃過穿著嶄新暗紫風衣、一臉不耐的紅豆，以及背著忍具包、麵容尤帶稚氣的鼬時，宏山誠臉上的職業性笑容瞬間僵住，眼底掠過一絲難以掩飾的錯愕與疑慮。
兩大一小？木葉派來的護衛……就這？那姑娘看著就不好相與，這小男孩……有十歲嗎？我那批南織……
無數個念頭在他精明的腦袋裡滾過，對貨物的擔憂陡然加劇。然而，多年行商練就的本能讓他瞬間壓下了所有情緒。宏山誠臉上迅速堆起誇張的熱情，快步迎上，聲音洪亮得有些刻意：“哎呀呀！可把諸位木葉的忍者大人盼來了！一路辛苦，一路辛苦！”他搓著手，目光在三人護額上快速掠過，最終定格在領頭的修司身上，帶著探詢，“這位氣度不凡的，想必就是隊長大人？不知如何稱呼？”
“特別上忍修司。”修司的目光越過他，落在那六車明顯價值不菲的布料上。
“原來是修司隊長！失敬失敬！”宏山誠連忙拱手，笑容依舊熱情，但那份商人的精明並未褪去。他狀似不經意地再次瞥了一眼紅豆和鼬，試探著問：“這二位……英姿勃發的年輕忍者大人是……？”
“禦手洗紅豆，宇智波鼬。”修司的回答簡潔如刀，沒有多餘的解釋。
“宇智波”三個字入耳，宏山誠鏡片後的眼睛明顯亮了一瞬，臉上的笑容似乎真誠了半分，但那份對年齡和經驗的疑慮，並未真正消散。他熱情招呼：“三位忍者大人一路風塵，想必還沒有吃早飯吧？驛口有家拉麵，湯頭地道，麵也筋道！”
“也好。”修司順其自然地點點頭。趕路消耗不小，補充能量是必要的。
宏山誠立刻轉身，對著裝車的夥計們拔高聲音吆喝：“手腳都給我麻利點！我陪貴客回來就要出發！”
紅豆撇撇嘴，對這種做派不以為然。鼬則安靜地站在原地，目光沉靜地掃過忙碌的夥計和堆疊的貨物，低聲對修司道：“前輩，我留下照看。”
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修司頷首，帶著紅豆隨宏山誠離開喧鬨的後院。
所謂“湯頭地道”的拉麵鋪子，不過是驛口路邊一個簡陋的攤檔。幾張油膩的矮桌旁擠滿了趕早路的行商腳夫，空氣裡彌漫著濃鬱的豬骨湯和廉價醬油的味道。宏山誠熟稔地找老板要了三碗招牌豚骨拉麵。
麵條端上，湯色渾濁，浮著幾片薄得透光的叉燒和蔫黃的筍乾。修司拿起筷子，夾起一筷麵條，吹了吹熱氣，便大口吃了起來。
紅豆見隊長開動，也拿起筷子，但對著碗裡油膩的湯頭皺了皺眉，還是挑著麵吃了起來。宏山誠則顯得心不在焉，象征性地撥弄著碗裡的麵條，心思顯然不在食物上。
“修司隊長，”宏山誠放下筷子，身體微微前傾，臉上堆起商人特有的、混雜著憂慮與訴苦的表情，“您也看到了，這次押運的，可是上好的火之國南織，送出海去能賣出天價！不瞞您說，我宏山誠這回是把身家性命都壓在這批貨上了！”
他頓了頓，觀察著修司的反應，聲音壓低了些，帶著一種掏心窩子的誠懇：“所以啊，這次任務酬勞，我咬牙湊了十萬兩！原本想著，這趟路雖然遠點，但火之國到茶之國這段路一向安全，頂多算個C級任務，請幾位中忍大人護送也就夠了。沒想到啊，”
他臉上露出恰到好處的感激，“火影大人宅心仁厚，體恤我們小商販不易，竟把這委托定為了B級！還派了修司隊長您這樣的上忍大人親自帶隊！這……這真是讓我不知如何感激才好！”
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