宏山誠站在即將啟航的貨輪舷梯旁，臉上堆滿了笑容，額角的細汗卻在陽光下微微反光。他緊緊握著修司的手。
“修司上忍！大恩不言謝！這次要不是您……”他聲音洪亮，眼神卻不安地瞟向不遠處碼頭倉庫的陰影——幾個穿著守衛皮甲的漢子正抱臂而立，“貨物總算上船了，我這顆心啊，才算落回肚子裡！”他擦了擦汗，聲音陡然壓低，“不過，您幾位真不隨船一起走？我看那些人，怕是記恨上您了……城門口那事……”
修司的手平穩地抽回，臉上是慣常的平靜無波。“宏山先生安心。”他的目光掠過那幾個守衛，那幾人觸及他的視線，下意識地避開了些許。
“哎！有您這話我就放心了！”宏山誠臉上的憂慮瞬間被逢迎的笑容取代，仿佛剛才的擔憂隻是錯覺。他搓著手，“海風亭的房錢，我付足了五天！幾位可以安心住！本想好好款待報答，可惜船不等人……這點心意，務必收下！”他變戲法似的掏出一個鼓囊的錢袋塞過來。
“職責所在，不用了宏山先生。”修司抬手，輕輕擋回錢。
宏山誠順勢收回，感激道：“後麵有委托，一定還找木葉的忍者大人，那麼，我便告辭了。”
他一步三回頭地登上舷梯，直到貨輪拉響沉悶的汽笛，緩緩駛離泊位，彙入港外繁忙的航道，他才徹底消失在船舷邊。
幾乎在宏山誠貨輪駛離視野的同時，出芥港中心地帶，山葵一家內，氣氛凝重。
光線略顯昏暗的和室內，彌漫著上好熏香也無法完全壓製的緊張氣息。榻榻米上，正襟危坐著七八位年齡各異、衣著體麵的男子。他們是出芥港除和介家之外，掌控著漁業行會、碼頭工會、以及幾家最大商社的頭麵人物。此刻，他們的目光都聚焦在主位上的山葵次郎長身上。
次郎長穿著深灰色的正式和服，腰背挺直如鬆，清臒的臉上不見平日的謙和，隻有一種破釜沉舟的肅穆。他麵前矮幾上，攤開著一卷厚厚的文書和幾張模糊卻足以辨認的畫像拓片。
“諸位，”次郎長的聲音不高，卻清晰地穿透室內的寂靜，“今日冒昧相請，隻為揭露一個關乎出芥港生死存亡的謊言！”
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他拿起一張拓片，上麵是一個滿臉橫肉、眼角帶疤的頭像。“這個人是，野茶坡茶山幫的悍匪，熊助，三個月前，他手下匪徒剛劫掠過南守驛過來的三支商隊，死傷十七人！”他又拿起另一張，“而這個……”
一張張拓片被展示，一張張凶惡的麵孔在昏黃光線下顯得格外猙獰。次郎長的聲音帶著壓抑的悲憤：“這些人，還有他們手下近三百亡命之徒，並未如和介家所言被剿滅！他們，就在我們眼皮底下！盤踞在城門口、碼頭、街巷！以特別通行稅之名，對往來商旅敲骨吸髓，他們在摧毀這座城市！”
室內響起一片壓抑的抽氣聲和細微的騷動。漁行老會長忍不住開口：“次郎長，此事非同小可！空口無憑……”
“證據在此！”次郎長猛地將那份厚厚的文書拍在桌上，“從野茶坡營寨遺落的信物，到被脅迫加入又僥幸逃出的苦力口供，再到他們身上未能抹淨的刺青圖樣比對！”
他深吸一口氣，目光掃過眾人驚疑不定的臉，加重了語氣，“更關鍵的是，這些證據的收集與核實，是在木葉執行護衛任務的忍者小隊——修司上忍的協助下完成的！”
“木葉？！”這個詞如同投入深潭的石子，瞬間激起更大的波瀾。原本還有些將信將疑的眼神，立刻變得複雜起來。
“不錯。”次郎長沉聲道，他看到了眾人眼中的變化，“我已命人帶著證據和信件，送往國都，呈報大名！希望諸位回去後，準備人手，備好武器，將這些豺狼，徹底清除出出芥港！”
室內陷入一片沉寂。幾位頭麵人物麵麵相覷，眼神交流著無聲的信息。有人眼中燃起怒火，用力點頭；有人則眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著膝蓋。
最終，那位老漁行會長緩緩開口：“既然有木葉的忍者作證，又有這些……物證，”他指了指文書，“我們自然是相信的，這就回去做準備。”
他頓了頓，話鋒一轉：“隻是現在畢竟是和介一家在主事，那些人又是他們任命的，在沒有得到大名的手令之前，就不好貿然行事，但隻要大名的命令一到，我們就立刻把這些蛀蟲清理乾淨。”
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