流浪忍者是獵人，是離群的狼，是普通人避之不及又不得不敬畏的陰影；是權貴們厭煩卻又需要的爪牙。他們也是獵物，是流浪的狗，是忍族眼中奪食的野物，是忍村心頭剜不淨的腐肉，殺不絕的蟲豸。
獸兵衛不在乎這些嗡嗡作響的定論。力量即是道理，他深諳此道。帶著黑蝕眾輾轉多年，劫掠、受雇、殺戮……隻要不去觸碰那些盤踞大陸的巨獸——那些真正的忍村——日子便能過得比大多數浪忍滋潤十倍。他以為早已參透這忍界夾縫裡生存的法則，直到那雙昏黃的蛇眸攫住了他。
“唔…有趣的生命。”那陰柔的嗓音帶著冰冷的探究，像蛇信舔舐過脊骨，“讓我看看，你的極限在哪裡……”
被無形的力量釘在原地，骨骼發出不堪重負的呻吟，連靈魂都被那目光剖開審視。獸兵衛引以為傲的、足以橫行草莽的力量，在那人麵前如同稚童的玩具。
他們被抓住了，玩弄了，最後又被像垃圾一樣隨手丟棄。
“多少帶來點微不足道的樂趣。可惜，不過是些殘次品。”男人的聲音遠去，留下刻骨的冰冷，“若非有煩人的蒼蠅緊追不舍，你們或許還能有點別的用處。”
大蛇丸，曾經的木葉三忍，如今的叛忍。如此可怖的存在，麵對忍村的追殺，竟也隻能狼狽奔逃麼……
“我們……找個村子加入吧？”不知是誰在絕望的喘息後，第一個嘶啞地開口。
黑暗裡，粗重的呼吸聲一滯。
“小忍村安穩，可窮得像沙地裡的石頭！他們敢收留我們這群人？”有人立刻反駁。
“大忍村？進去就是扒皮抽筋的審問！從最底層的雜魚做起，看人臉色，把頭拴在褲腰帶上換那點殘羹冷炙？”
竊竊私語如同毒蟲啃噬著沉默。加入？寄人籬下？獸兵衛心底翻湧著強烈的不甘和一種被點燃的、近乎狂妄的念頭。
“那就自己建一個！”獸兵衛的聲音斬開嘈雜，帶著孤注一擲的狠戾，“建一個屬於我們自己的村子！”
於是他們便開始尋找合適的目標，太偏遠的地方不好，沒什麼錢；中間一點的地方不好，太危險；算來找去，茶之國就是個合適的地方，本土遠離忍界爭端，又因其位置還算富裕，可以養得起一個中等規模的村子。
但，直接找上大名是不行的。
獸兵衛選擇了野茶坡。他將散沙般的匪徒擰成一股繩——茶山幫。接著，黑蝕眾披上海盜的偽裝，在通往那崎島的海路上掀起腥風血雨。商船沉沒，貿易斷絕，恐慌如同瘟疫蔓延。終於，大名府的使者出現在他們麵前。
“諸位實力非凡，解我海路之厄，茶之國銘記於心。”使者語調謙恭，眼神卻在獸兵衛臉上逡巡，“然而，木葉隱村長久以來與敝國合作甚篤，驟然更迭，恐怕不是簡單的事情。”
“若您能先立下根基，把村子搭建起來的話，”使者壓低了聲音，“屆時任務委托的事情自然水到渠成。大名允諾，必會大開方便之門。”
是啊，方便之門。壓下了不願意配合的山葵一家，讓和介一家出麵，讓茶山幫走到明麵上。
然後，錢哪裡來呢？
建立忍村需要海量的錢！購買忍具，建造據點，招攬人手，這些都要錢，樣樣都花錢，黑蝕眾的那點積蓄遠遠不夠，那就隻能控製這座港口，從街頭巷口找，從每一個行商浪人身上取。
獸兵衛收回望向窗外的視線，遠處海風亭旅舍的輪廓在灰蒙的天色下模糊不清。疤臉的守衛隊長快速跑了過來，低聲彙報著。
他站起身來。
海風亭裡隻有一個人，那麼另外兩個就應該是去保護信使了。
首蝕足以對付一般忍村的上忍，卻一直到現在還沒有消息，那大概是出事了。
獸兵衛思索著，首蝕的安危不確認，以他的實力，哪怕不是對手，也不至於戰死。而城裡的力量現在明確是一個木葉忍者，次郎長那家夥可能還藏了一兩個忍者——為什麼是一兩個，真要有那許多戰力，次郎長早該對茶山幫下手了。
要支援首蝕麼？繼續對信使那一路追加力量？
不！
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