岩隱村與砂隱村之間，自東向西，橫亙著雨之國、鳥之國、石之國，最終是默之國。
雨之國因為過去山椒魚半藏的強勢表現，岩隱與砂隱儘可能不在其國土之上交戰。
鳥之國、石之國、默之國就是兩方一直以來的拉鋸點。
對於砂隱村而言，風之國北部毗鄰鳥之國、石之國的區域，多是被風沙侵蝕的荒涼山脈，僅有些許崎嶇小道可供通行，地形複雜，補給困難，戰略價值有限。
甚至因為風之國真正有價值的土地並不靠近北部地區，因此隻留了一兩個哨塔用以警戒用，北方戰線真正的爭奪點一直是默之國邊境。
大野木正身處土之國西南邊境，一座依托天然巨岩開鑿而成的堅固要塞裡。
“土影大人，緊急情報。”
一名岩隱暗部無聲跪伏於地，雙手呈上一份卷軸。
大野木接過，展開。
“水戶門炎出使雲隱村，已經到達湯之國了？”
“雷影沒有其他動作麼……”
“雖然是個年輕人，作為影而言，倒是比其父親更出色。”
本來隻是做一次試探性行動，看看能不能乾擾雲隱與木葉的談判，沒有想到居然真的做成了。
曉傳回消息之時，倒是讓這位三代土影頗為驚訝，對於他們多了幾分看重。雖然隻是雇傭兵，卻是好用。
遺憾的是，雷影比想象之中更加理智一些。
而針對砂隱的布局，至今也未收到預期成效。風影態度曖昧，遲遲不肯表態。
現在，又到了重新做選擇的時候，大野木眺望向遠方。
——
隨著第五班功成歸來的消息傳來，哨所內的歡呼之聲不絕於耳。
紅豆也跟著露出了笑容，這段時間在砂隱那邊可不好受，條件差點也就算了，回來的時候還像被押送似的送回了火之國。
同伴的熱情讓她這些日子積攢下來的疲倦頓時少了不少，就連鼬的眉眼間也緩和了幾分。
修司沒有打斷這份短暫的輕鬆，他將那位中忍隊長引至一旁相對僻靜處，詢問這段時間都發生了什麼事情。
“村子安排了使者出使雲隱村？已經出了火之國，在湯之國等待雲隱消息？”
這下子少年上忍是明白了，砂隱之所以急著趕他回來，正是要在雲隱村還未接受使團進入之前，把之前談好的條件落實下來。
現在這個時間點，給砂隱的報價還在最高點，村子也會接受，甚至希望通過這個，向雲隱村表現木葉依舊穩定，轉而迫使雲隱接受木葉的使者。
在哨所處，簡單休息了一下，第五班再度出發。
他們是在深夜時分抵達的木葉村。
特殊時期，村門口戒備森嚴，哨卡數量增加一倍，帶隊值守的是宇智波富嶽本人。
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這位警務部隊隊長目光在風塵仆仆的三人身上掃過，尤其在兒子鼬身上停頓了一瞬，隨即對修司點頭示意，揮手放行。
出使砂隱的隊伍回來，消息第一時間直報火影大樓。
辦公室內燈火通明，猿飛日斬、轉寢小春與奈良鹿久顯然已經等候多時。
修司沒有多說其他廢話，徑直彙報任務結果、與海老藏以及羅砂交涉的要點、達成的條件，以及自己的判斷。
“砂隱雖然承諾了維持同盟，從實際態度來說，依舊處於搖擺狀態，難以指望他們在西線與我們配合對抗岩隱。”
“以現在來看，他們甚至可能還會維持與岩隱的默契，任由他們進攻。”
彙報的最後，修司沒有並沒有為自己的出使成果粉飾，反而給出了最為保守的判斷。
然而，在座的忍村高層對此反應平淡。
“此次出使任務，你已經圓滿完成。”猿飛日斬先定了基調，“在那種詭譎複雜的局麵下，能穩住砂隱，使其不至倒向岩隱，已經不負村子的期待。”
轉寢小春微微頷首，對此表示同意。
上忍班的班長在兩位高層表完態度後，起身，笑著拍了拍修司的肩膀。
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