樓蘭方向徹底失聯的第四天，不安的陰雲籠罩了砂隱。
但是風影早先已經親自前往，多少給了他們一些安慰。
但當第一批聯絡小隊帶著廢墟間的發現倉皇回歸時，那點安慰被砸得粉碎。
樓蘭，沒了。
不是戰術撤退，不是暫時失守，是字麵意義上的“沒了”。曾經嶙峋的遺跡被某種狂暴的力量徹底犁平，封印班、傀儡部隊……所有駐紮人員無一幸免。精心打造的龍脈傀儡散落一地，隻剩下無法辨認的碎片。
風影，下落不明。
海老藏親自帶隊奔赴樓蘭，他的姐姐千代長老，則率領砂隱的主力陳兵於一線天峽穀之中。
峽穀兩側岩壁，埋設好了大量的起爆符，千代佇立在高處，布滿皺紋的臉龐上看不出表情。
她在等，但她不知道是海老藏的消息會先到，還是木葉的前鋒部隊會先抵達。
砂隱的空中部隊都已經都散了出去，他們在邊境的各處盤旋，等待著新的命令。
木葉的營地靜悄悄的，沒有推進的跡象。
直到一名信使衝破風沙，帶來千代不想聽的消息。
“風影依舊不知所蹤，龍脈被用相同的術式重新封印。”
隨著信使到來的，還有馬基。
他是兩隊使者中的一隊。
在確認了樓蘭情況後，海老藏派出兩隊人，一隊來了這裡，準備確認木葉的態度。
一隊去了土之國岩隱村，告知大野木現在砂隱的情況。
千代平靜地接受了現實，看著馬基小隊朝著木葉前沿駐地方向前去。
——
這一次馬基得到了坐下的待遇，木葉安排了一處依托山體開鑿出的指揮所作為會麵地點。
這位砂隱上忍按照流程，再度表達了砂隱希望達成和平協議的意願，強調了他們隻是受川之國大名所委托，承擔了一段時間的國土防衛任務。
這一次修司沒有製止馬基說這些話。
他甚至偶爾會微微點頭，表示自己在聽。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“……因此，我們認為，雙方之前的衝突源於各自任務目標的誤解。但這不應影響木葉與砂隱之間友好的關係。當然，在此過程中產生的問題，砂隱願意承擔責任，並尋求解決之道。”馬基的措辭極其謹慎。
“可以。”修司開口，“在木葉徹底調查清楚川之國事件始末之前，砂隱村不得再接受來自川之國的任何官方委托。其次，砂隱需要為此次單方麵行動，對木葉造成的損失進行賠償。具體數額與形式，後續由外交人員商議。”
馬基聽著對麵這位木葉的前線指揮所要求的條件。
這是砂隱所能夠接受的。
作為冒進的嘗試，這點懲罰也是正常。
沉默片刻，馬基抬起頭，聲音低沉了下去：“修司先生……風影大人，他……還活著嗎？”
修司看著他，沒有回避，也沒有多餘的情緒：“死了。”
然後他側過頭，對身後的木葉忍者示意。
兩名忍者抬著一具覆蓋著白布的軀體上前，放在了馬基身邊。
“特意隻帶走他的，也算是木葉對於砂隱的尊重。”
“畢竟不知曉你們什麼時候會到樓蘭。”
“既然你到了，便帶他回去吧。”
馬基掀開了白布的一角，熟悉的服飾和發色，確認了亡者的身份。他重新蓋好白布，轉向修司，低下頭：“……多謝，修司先生。”
這位砂隱的上忍不再多言，令隨行的忍者將羅砂的遺體抬起。
“修司先生提出的條件，我會完整帶回村子。”馬基說道，“後續事宜，還請容許砂隱內部商議後，再行溝通。”
——
無意義的嘗試。
這是四代雷影艾，在知曉了羅砂帶人入駐川之國後的想法。在五大忍村的格局形成之後，沒有越限的力量，幾個村子之間誰都奈何不了誰。
川之國這樣原本就是被預留出來，作為緩衝地帶的國度，當砂隱以其為目標之時，隻會被拉入無期限的消耗之中。
風之國那片貧瘠的土地，憑什麼支撐砂隱和木葉打持久戰？
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