手鞠起得很早，我愛羅的睡眠淺，醒著的時間向來是超過閉著眼的。所以一直以來需要叫醒的，隻有勘九郎一個人。
但今天在勘九郎已經出來吃飯的時候，我愛羅卻久久不曾出現。
“我愛羅那家夥，居然連飯都不吃了嗎。”勘九郎看著對麵空蕩蕩的椅子。
“我去看看。”手鞠起身。
“喂，手鞠……”勘九郎下意識想阻止，卻被姐姐一個眼神瞪了回去。
手鞠走到了我愛羅的房前，停下腳步，深深吸了一口氣，才伸手，緩緩推開了那扇門。
房間內光線昏暗，窗簾嚴密地拉著。她看見自己的弟弟倚坐在牆邊，腦袋歪向一側，紅色的短發柔軟地垂落，遮住了部分臉頰，眼睛緊閉著。
“我愛羅，早上了。”手鞠輕聲說道，以為弟弟隻是不知道時間。
我愛羅沒有任何反應。
手鞠腳步放得極輕，幾乎是踮著腳靠近。
“我愛羅，至少先吃飯……”
她再次嘗試，聲音壓得更低，帶著哄勸。
然後，手鞠聽見了。
又輕、又平穩的呼吸聲。
“這是……睡著了嗎？”
手鞠半蹲下來，一點點挪近。
我愛羅依舊毫無動靜，任由她靠近，端詳。借著門縫透進的微光，她能看清弟弟胸口極輕微的起伏。
真的，睡著了。
她伸出了手，動作很慢。
總是保護著我愛羅的砂子沒有升起，由著手鞠觸碰到了沉睡中的我愛羅。
手鞠的膽子大了一些。她小心翼翼地調整姿勢，雙臂穿過我愛羅的腋下和膝彎，試圖將他抱起來。
弟弟的身體比想象中要輕。
被我愛羅的重量帶起，手鞠的身體晃了一下。懷中的我愛羅似乎被這動靜驚擾，手動了一下，喉嚨裡發出一聲模糊的囈語。
手鞠的身體瞬間僵硬，心跳幾乎停止。
但也隻是這麼一下。我愛羅的頭在她頸窩處無意識地蹭了蹭，呼吸很快又恢複了之前的平穩與悠長。
手鞠的嘴癟了癟，眼眶不受控製地發熱、顫抖。她忍住了，眼淚沒有流下，隻是更加穩當地抱緊懷中的重量，一步步，走向床鋪。
她將我愛羅輕輕放在床上，拉過被子，仔細地蓋到他胸口，掖好被角。
做完這一切，手鞠站在床邊，靜靜地看了好一會兒。弟弟熟睡的臉龐褪去了平日的冷漠與戾氣，顯露出屬於他這個年紀的、難得的安寧。
“好好休息吧，我愛羅。”她用幾乎聽不見的氣聲說道，輕輕帶上了房門，將那片刻的寧靜牢牢鎖在門內。
——
修司在砂隱村停留的時間比預想中更短。第三天，一位不速之客打斷了他的行程。
“大名的使者到了村裡，希望見一見來自木葉的忍者。”海老藏親自前來傳達消息，渾濁的眼睛裡看不出情緒，“正好，我也有一些事務需要向大名彙報。就由我陪同你前往風之都吧。”
使者見到與修司同行的海老藏時，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但在海老藏平靜的注視下，最終什麼也沒敢多說。
風之國擁有整個忍界最為廣袤的領土，前往都城的路程不算近，外加使者隨行的車隊拖慢了速度，耗費了不短的時間。
風之國大名是個富態的中年男人，體型比火之國大名更為圓潤。他眼睛不大，眯起時縫隙中透出的光也並不顯得和善。
他的目光掠過修司，落在不請自來，甚至未得召見便隨同出現的海老藏身上。
“在這個年紀居然還這麼有精力，四處奔走，真是不易啊，海老藏。”
海老藏態度恭敬地躬身：“覲見大名閣下，老朽總是有足夠的動力。”
大名輕哼一聲，轉而看向修司：“這位便是木葉的……上忍修司君吧？此次聯軍行動，多虧了木葉的增援，才能夠將石像軍團消滅。”
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