距離她上一次離開村子已經是多久了？
照美冥的記憶已經有些模糊，被看重帶來的不僅僅是好處，枸橘矢倉那樣的人都會被控製，讓村內的高級忍者都不再那麼安全。
但，再怎麼風聲鶴唳，也已經過去了三年。
再不斬的挑戰是沒有什麼意義的，他不知道村子真正需要的是什麼，也不明白現在的忍界。
但照美冥對於這一切，卻也隻是有著模糊的認識，她在村內找不到一個答案，即便她告訴村子裡的同伴，那些認可她的人，村子會與過去截然不同。
但對於村子，對於忍者。
她沒有一個答案。
“還請讓我來付這次的費用，修司君。”
見到修司時，照美冥的態度比三年前更為禮貌，甚至透著一絲鄭重。公式化的賽程交涉結束後，她在修司起身前提出了私下談話的邀請，隨後選擇了這間僻靜茶室。
落座後，她率先表達了付賬的意願。
“雖然能省下一筆，確實是不錯，不過照美冥小姐，你想要說的事情該不會很麻煩吧。”
“如果是賄賂的話，隻是這樣一筆費用大概不夠。”
照美冥唇角微彎：“雖然知道修司君是在用這種方式做聲明，不過看起來，修司君比起三年以前更加隨性了。”
“嗯……”修司沉吟之後，說道，“可能是長了幾歲，又可能是習慣了現在的生活。”
“不是因為作為身負期待的人，馳騁於戰場而選擇了不那麼嚴肅的態度嗎？”她帶著笑容說道，“我曾經聽說過這樣的事情。”
“大概可能，確實不再需要用過於嚴肅的態度，來維持自己在外麵的尊嚴了。”修司答道。
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侍者送上了茶點後，安靜地退出。
照美冥執起茶壺，動作優雅地為兩人斟茶。熱茶注入杯中的聲音在安靜的室內格外清晰。
“在三年前，我從修司君這裡學到很多東西，因此產生疑惑，而在村內找不到答案的時候，便奢求能從您這裡獲取幫助。”
修司皺眉：“你的話，越來越讓我不安了。”
“對於修司君來說，忍者是什麼？”
照美冥低頭看著杯中的茶水，問到。
“……這個問題，還真是寬泛。”雖然是這樣說，修司卻放鬆了一些，挑了一塊茶點。
嗯……很克製的甜度，很好。
“霧隱的忍者沒有一個自己的答案嗎？”
照美冥點頭：“有的，大概與忍界的普遍觀點一致。”
“忍者是工具，忍者是為了目標忍耐一切的存在。”
“照美冥小姐有不同的看法嗎？”
女忍輕輕轉動手中的茶杯，看著澄澈茶湯中倒映的自己。“為了完成任務而割舍一切，為了村子而忍耐所有……作為被其他忍者追隨的人，我無法對他們給出不同的答案。”
“即便我會告訴他們，將來與現在會截然不同。”
修司搓了搓指尖，端起茶杯啜飲一口，清了清喉嚨。
“我沒有什麼真知灼見可以給你，所以照美冥小姐這一頓大概是白費了。”
照美冥雖是有些失望，卻也隻是笑著說道：“不，與木葉的英雄私下交流，本身已是收獲。”
“對於一個無法被簡單判定為錯誤的理念——比如為了目標而忍耐、拚搏——我無法給出輕率的評價。”
“至於忍者是否是工具這一點……照美冥小姐，霧隱的忍者，不是已經用行動做出選擇了嗎？”
照美冥微微一怔。
“他們選擇跟隨在你身後，正是相信你所指的方向，是通往更好未來的道路。”
“我所能夠說的，隻有這樣的廢話。”修司拿起餐巾擦了擦嘴角，“如果不介意的話，我還有下一場。”
照美冥沒有立刻回應：“修司君的答案，與長老很像呢。”
“所以有人叫我老古董，照美冥小姐。”
他起身走向門邊，手搭在門扉上：“你想要的答案，在那些願意相信你、跟隨你的忍者心中。”
“來找我詢問，怕是求道於盲了。”
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