雨。
永遠不會停歇的雨，落在常年籠罩在灰色中的國度。
這一天，雨隱村外圍的雨幕中，出現了比雨滴更加密集的影子。
木葉的忍者從東側現身，砂隱的部隊占據了南麵的高地，岩隱的忍者在西方，用土遁隆起了觀察哨，甚至連草隱都派出了隊伍封鎖通往北方的道路。
沒有宣戰、也沒有通牒。
四個忍村的聯軍，在雨隱村大多數人還在睡夢中時，便完成了對這個封閉國度的包圍。
幾雙白眼已經將周遭掃了個遍，雨中不帶查克拉，防禦措施隻是常規的崗哨。
部分負責守衛的雨隱忍者察覺到了異常。
但油女一族的蟲子已經鑽進了他們的袖口。砂隱的傀儡從陰影中探出手臂。在警報發出之前，所有崗哨已悄然失聲。
清晨六點整。
天光微亮，但天空依然灰蒙蒙的，像是永遠洗不乾淨的抹布。雨勢小了些，從傾盆轉為綿綿細絲。
雨隱村的居民陸續醒來。
開窗通風的主婦愣住了。準備出門買早餐的老人停住了腳步。早起訓練的少年瞪大了眼睛——
街道上站滿了別村的忍者。
木葉的護額、砂隱的護額，岩隱的護額。這些忍者沒有進入民居，隻是占據了所有交通要道和製高點。
恐慌開始蔓延。
有人尖叫著關窗。有人試圖從後門逃跑，卻發現巷口也有忍者值守。孩子們被父母拉回屋內，透過門縫偷看那些陌生的麵孔。
但很快，已有忍者在沿著街道宣告：
“雨隱的各位，我們並非為了開戰而來。”
聲音通過擴音器傳遞，在雨中顯得有些失真。
“本次行動僅為調查雨隱村現狀，請各位留在屋內，配合調查。重複一遍——請留在屋內，不要外出。食物與飲水將在中午統一配發。”
上午七點二十分，雨停。
小巧的白色紙片折迭成的鳥兒，飛過陰沉的海麵，最終落在甲板上那隻纖細的手掌中。
被稱為“天使”的忍者讀完了上麵的每一個字。
“村子已經被聯軍所占領。”
小南看向雨隱的方向。
“沒有發生大規模戰鬥，自來也帶隊搜索村子，尋找與我們有關的情報。”
船艙深處傳來低沉的回應，帶著某種非人的共鳴:
“……是嗎。”
“神會記住今日。”
——
在確認長門並不在雨隱村，安排了一下後續的防務以後，修司跟著馬基來到了砂隱村。
“今年的特殊情況真是不少。”海老藏見著人的時候，說的第一句話就是這個，“砂隱都不需要付費，就能夠讓你上門服務了。”
“所以去年至少我還立了前提條件，海老藏顧問。”修司說道，“謹慎是一種美德。”
千代直截了當地切入正題:“上一次你來，要求砂隱借調空中部隊。”
“這一次，砂隱沒辦法再借人了。風之國國土廣袤，要應對雪之國的報複，現有的人手已經遠遠不夠。”
她把醜話說在了前頭。
上一次借人，算是出於去年木葉處理雲隱人員失蹤事件時的公道報答，外加某人去年一年雖然說話難聽，但做的事情總體上利好砂隱。
修司露出了笑容：“風影閣下，海老藏顧問，如果可以的話，請容我冒犯。”
千代拉下了臉。
“砂隱確實有很大的可能成為對方襲擊的目標，畢竟……木葉雖然從來沒有問過砂隱是如何聯係上空忍的。”
“但……那座飛行要塞，就是空忍技術的產物，這件事，或許兩位可能已經猜測到了吧。”
千代與海老藏不作聲了，從知道雪之國背後可能是曉以來，兩人便有類似的擔心。
“或許砂隱對於空忍的艦隊和裝備都做了改進，可單從要塞來說，空忍依舊持有更高的技術。”
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