忍界五大國中，土之國是修司最後一個到訪的地方。
在還需要做著各種細碎任務的時候，這個國度與木葉關係是敵對的，沒有機會前來。
等到了對方已經成為聯合的一部分以後，又一直沒有特別來一趟的理由。
“老夫還以為，你的行程表永遠排不到土之國這一站。”
大野木的聲音從前方傳來，此刻，他像是一個普通的老人那般，沿著峭壁上的石階緩步上行。
“想必不是來應承之前，老夫所說的話吧。”
修司沒有回答這個問題，兩人又向上走了大約十分鐘，石階終於到了儘頭。
眼前豁然開朗。
他們站在一座孤峰的頂端。說是峰，其實更像是一根從大地刺向天空的巨柱，頂部平坦得像是被什麼利器削過。
而從這裡望出去，整個土之國南部的風景儘收眼底。
赤褐色的岩層如同巨龍的脊骨，在大地上蜿蜒起伏。峽穀深不見底，像是大地裂開的傷口。
但最震撼的，是視野儘頭那道幾乎貫穿了整個地平線的“牆”。
那是真正的、自然形成的岩壁。高度超過千米，長度望不到儘頭，表麵呈現出曆經千萬年風化的層迭紋理。
“怎麼樣？”大野木在懸崖邊坐下，“這是土之國的脊梁。也是岩隱村的天然屏障。”
修司走到他身側，同樣望向遠方。“很壯觀。”
在這種超越人力、近乎神跡的自然造物麵前，任何修飾都顯得蒼白。
“這個國家最好的景色已經看過，你該說說來拜訪的目的了。”
修司依舊沒有立刻回答。
他注視著岩壁頂端最後一縷金光被深紫色的暮靄吞沒，第一顆星辰在愈發深邃的天幕上悄然點亮。凜冽的高空之風吹動他的額發，也帶來了下方遼闊國土的氣息。
“土影閣下。”他忽然開口，“您認為，忍者是什麼？”
“你這樣的人，”他花白的眉毛挑了起來，語氣裡帶著明顯的嘲弄，“在忍界攪動了這麼多風雨，到頭來卻還在思考這種連忍校生第一堂課就會討論的問題？”
修司回以淡淡的笑容。
“五年前，有一個孩子問過我同樣的問題。”他說，“我當時告訴他，忍者隻是一份工作。”
“去年，又有人問我這個問題。那時我什麼答案都沒給。”
三代土影眯起眼睛，花白的眉毛在額頭上皺出深深的紋路。
“聽起來，在這幾年間，你的想法也經曆了不少變化。”他的語氣裡多了幾分探究，“怎麼，連木葉那套火之意誌都解答不了你的困惑，所以特地跑到土之國來，想聽聽石之意誌的說法？”
修司搖了搖頭。
恰恰相反。他的目光從岩壁上收回，轉向身旁的老人。
“我的想法一直沒有變過。”他說，“在排除掉所有被人為附加，通用的精神品質之後，忍者就隻是一份用以謀生的職業。”
大野木短促地笑了一聲。
他不說自己認同與否，隻是靜靜地看著修司，等待下文。
過去幾十年的付出，那些為了村子流過的血，那些在戰場上失去的同伴，那些在談判桌上爭得的利益——所有這些經曆，讓三代土影在內心深處並不完全認可這個答案。
但如果這個答案是從修司口中說出的，那麼它一定不僅僅是字麵上的意思。
“你特地跑來，就是為了跟老夫探討這個嗎？”大野木問。
“是的。”
修司在老人身旁坐下，同樣望向遠方的岩壁。夜幕開始降臨，第一顆星在深紫色的天幕上亮起。
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“從職業的角度來看，”他緩緩說道，“忍者是一份純粹隻承載了他人願望，而無法自發去做什麼的工作。”
“委托人提出需求，忍者去執行。”
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