茶水在杯中逐漸冷卻。
照美冥那雙總是帶著笑意的綠色眼眸此刻顯得有些空茫。
超出理解。
是的，完完全全，超出了她過往所有的構想與認知邊界。
她為霧隱規劃的開放藍圖——將村子打造成連接各國海上貿易的樞紐，讓忍者在護衛商船、維持航線治安中找到新的生存方式。
這些曾經讓她覺得足夠大膽、足夠前沿、甚至偶爾在深夜獨自思考時會為自己這份遠見而微微自豪的計劃……突然顯得很保守。
霧隱的上忍怔怔地望著對麵那張年輕卻平靜得過分的臉，試圖從那深邃的黑眸中找出哪怕一絲玩笑或誇大的痕跡，但失敗了。
他是認真的，認真到讓她感到一陣輕微的戰栗，混合著難以言喻的憧憬與憂慮。
“修司君……”她的聲音比想象中更乾澀一些，清了清嗓子，才找回平日的音調，帶著小心翼翼的探尋，“你所說的，‘統一的整體’……具體會是什麼模樣呢？”
“是會……抹去各個村子的名字和旗幟嗎？”
她在試圖理解對方所說的內容。
修司沒有立即回到，而是起身將照美冥杯中已經涼透的茶，倒進一旁的廢水盂，重新換了熱水。
這個簡單的動作打斷了凝固的思緒，也讓照美冥的注意力稍稍收回。
“模樣嗎？”修司放下茶壺，坐回原位，“或許，並不會如你想象中那般，麵目全非。”
“在群山之間修行的忍者，依舊可以挺起胸膛，自豪地宣稱自己來自雲隱，佩戴著雲隱的護額，使用著雲隱的劍術。”
“在赤褐色岩壁之上紮根的忍者，不會因為身處整體而憚於提及自己岩隱的出身，堅韌不拔、巋然不動的石之意誌依舊是他們的精神指導。”
“在無儘風沙與灼熱陽光下磨礪的忍者，仍然會精巧地操控著傀儡，研究著毒藥與機關。”
“而，霧隱的忍者，永遠都是霧隱的忍者。”
“過去的榮光、獨特的傳承、因地域與環境塑造出的忍者風貌……這些構成自我的寶貴部分，不會因為走向聯合而褪色，反而可能在交流與碰撞中，綻放出更耀眼的光彩。”
照美冥靜靜地聽著，由著那溫和的聲線講述著未來的故事。
“唯一，且必將改變的，是不同護額的忍者們並肩立於戰場，共同麵對艱巨工程之時，彼此視線上那護額花紋的不同，不會再自動化為猜忌。”
“我們將共同麵對災難，無論是某個突然擁有強大力量的組織，或者是認知邊界之外的威脅。”
“我們將共同探索出路，當和平的歲月逐漸拉長，當傳統的任務委托模式隨著時代悄然變遷，忍者該如何重新定位自己的價值，尋找既能安身立命、又能貢獻於世的嶄新道路。”
“最終，我們將共同創造未來。”他的語調並未拔高，依舊是不疾不徐的娓娓道來，“一個……孩子們可以安心在陽光下長大，不必自幼便被灌輸仇恨與殺戮的世界。”
“忍術的力量，不止用於破壞與防禦，更能用來開拓荒野、架設溝通天塹的橋梁、治愈疾病、探索腳下大地與頭頂星空的奧秘。”
她沉默著，思緒進入了修司所描述的那個令人心馳神往的圖景之中。
那是她所渴求的幸福，在卸下了沉重包袱，擺脫血霧詛咒以後，輕盈而充滿希望的未來。
好想親眼看看那樣的世界。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這個念頭如此自然而強烈地湧現出來。
然而，就在這憧憬幾乎要淹沒理智的瞬間，另一份源自於責任的重量，拽住了她。
她的肩頭承載著村子的未來，再美好的藍圖，此刻也僅僅隻是藍圖。
將村子的命運，寄托於一個尚未成型，且由他村強者主導的構想之上，這，真的是一個負責任的選擇嗎？
照美冥的嘴唇微微翕動了一下，似乎想要說些什麼。也許是一句試探，也許是一個條件，甚至可能……是一句衝動之下、拋開所有顧慮的：“如果那是你描繪的未來，我願意一起去看看。”
但最終，所有醞釀在胸腔的話語，在觸及舌尖的瞬間，都化為了更深的沉默。
就在此時，修司抬起手，用指節在桌麵上叩了兩下。
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