七月二十日，壽春南麵，芍陂。
周泰、蔣欽的五千精兵正在向壽春挺進。他們從江陵出發，一路北上，沿途避開北燕哨探，行軍極為隱蔽。
“將軍！”斥候來報，“前方發現北燕軍！約五千人，列陣於芍陂北岸，當先兩將，各持雙錘！”
周泰心中一凜——是嚴成方和狄雷！
他勒馬，望向遠方。隻見芍陂北岸，五千北燕軍列陣以待，旌旗獵獵，刀槍如林。當先兩將，正是嚴成方和狄雷，四柄大錘在陽光下閃著寒光。
“列陣！”周泰厲喝。
五千精兵迅速列陣。但北燕軍已先發製人，嚴成方一馬當先，銅錘橫掃，周泰軍前排紛紛倒下。狄雷從側翼殺出，鐵錘砸向蔣欽。
兩人大戰三十回合，蔣欽不敵，被狄雷一錘砸中肩頭，負傷落馬。周泰見勢不妙，急令撤退。
五千精兵潰不成軍，被北燕軍一路追殺，死傷過半。周泰、蔣欽率殘兵逃回江陵。
三路援軍，兩路被擊潰，一路被牽製，壽春徹底成為孤城。
消息傳到壽春城中，曹操沉默良久。
“三路援軍，兩路敗，一路退……”他喃喃道，“張世豪，好手段。”
荀彧輕聲道：“主公，援軍已敗，壽春孤城難守。臣以為……”
“以為如何？投降？”曹操打斷他，聲音帶著一絲冷意。
荀彧不語。
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曹操站起身，走到窗前，望著城外的北燕大營。那些營帳連綿不絕，燈火點點，如一條盤踞的巨龍，隨時準備吞噬這座孤城。
“文若，”他忽然道，“你說，張世豪為什麼還不攻城？”
荀彧一怔，沉吟片刻，道：“或許……他在等我們投降。”
曹操搖頭：“不，他不是在等我們投降。他是在等我們自己亂。”
他轉身，目光如電：“圍城三日，不攻不戰，這是在磨我們的銳氣，耗我們的糧草。待城中糧儘，軍心不穩，他再一舉攻城，可不戰而勝。”
荀彧恍然：“主公所言極是。那……我們該怎麼辦？”
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