，一個被他以精純靈力巧妙封印開辟出的微小空間裡，紫陽花和火紋銅精靜靜地躺在玉盒中，旁邊還堆放著足夠他煉製數件法寶的各類珍稀材料，以及一小堆閃閃發光的靈石。池水冰冷刺骨，是最好的掩護。
當然，就是徐道人真的放在身上，眼前的低階修士也查不出來。
日子似乎又恢複了表麵的平靜。低階弟子們依舊為每月那點可憐的月供和貢獻點奔波勞碌。膳堂裡，趙莽一邊啃著饅頭，一邊唾沫橫飛地抱怨：“你們是不知道！後山那鐵角羊，簡直成精了！昨天我跟李師兄他們又去了一趟，好家夥，那羊群跑得比飛劍還快！追了半個山頭，連根羊毛都沒薅到！累死老子了！”他拍著大腿，一臉憤懣。
孫小婉則喜滋滋地分享：“我今天在坊市‘萬符齋’門口蹲到個散修，他急著出手一批‘金光符’，說是祖傳的，畫得可好了！我磨了半天嘴皮子，十塊靈石買了十張！比店裡便宜一半呢！”她得意地晃了晃手裡一遝黃燦燦的符紙。
幾個相熟的弟子圍坐在膳堂角落的桌子旁，吃著簡單的飯菜，談論著剛結束的宗門小比誰贏了，坊市哪家鋪子的丹藥打折，或者憧憬著攢夠靈石去拍賣會拍下一件心儀的低階法器。氣氛輕鬆而充滿煙火氣。
然而，在青溟劍派的核心區域——掌門大殿“青陽殿”內，氣氛卻凝重得猶如鉛塊。
掌門青陽真人端坐主位，這位金丹後期的修士，此刻眉頭緊鎖，臉上難掩疲憊。下方左右，坐著四位金丹長老：麵容古拙、氣息沉凝的白發長老——玄水長老；脾氣火爆、須發皆張的烈火長老；眼神深邃、撚著胡須的納清玄長老；以及一位麵容愁苦、負責庶務的柳長老。
殿內檀香嫋嫋，卻驅不散那股壓抑。
“蕩情宗的法旨，諸位都看過了。”青陽真人的聲音帶著一絲沙啞，打破了沉寂。他手中拿著一枚玉簡，玉簡末端烙印著一個猙獰的徽記——蕩情宗的標誌。
“十年後，附屬宗門的歲貢…再提一成。”他一字一句地說道，聲音不大，卻像重錘敲在每個人心上。
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“一成？！”烈火長老猛地一拍身旁的茶幾，堅硬的鐵木桌麵竟被拍出一道細微的裂痕！他須發戟張，怒目圓睜，“他們怎麼不去搶！我們青溟這幾年，為了維持護山大陣的運轉，修複上次獸潮損壞的葬劍閣，哪還有多少盈餘？庫房裡那點家底都快掏空了！再提一成？這是要敲骨吸髓，逼死我們嗎？！”他聲如洪鐘，震得殿梁上的灰塵簌簌落下。
“烈火師弟，稍安勿躁。”玄水長老聲音冰冷，猶如寒泉，“生氣解決不了問題。法旨上寫得清清楚楚，不容置疑。”
“不僅如此，”負責外務的柳長老愁眉苦臉地補充道，他手裡拿著一本厚厚的賬冊，“法旨還嚴令，十年後，我派需抽調至少三名金丹長老，二十名築基精銳弟子，隨蕩情宗‘征討’萬獸山，奪取其境內的‘赤炎晶礦’。”
“萬獸山？！”納清玄長老撚著胡須的手頓住了，眼神閃爍，帶著深深的憂慮，“那可是塊硬骨頭。萬獸老人雖隻是元嬰初期，但馭獸之術詭異莫測，其山門萬獸窟更是易守難攻，毒瘴遍地，凶獸橫行…蕩情宗此舉，分明是要拿我們這些附屬宗門當炮灰，去消耗萬獸山的實力，試探萬獸老人的深淺！我們的人填進去，能回來幾個？”
“炮灰又如何？”青陽真人苦笑一聲，疲憊地揉了揉眉心，“形勢比人強。蕩情宗勢大，雄踞一方，我們依附於它，便隻能聽其號令。違逆的下場…諸位想必清楚。何況我們剛從鎮海宮‘叛逃’過來。輕則削減資源供給，重則…恐怕有滅門之禍。”他目光掃過幾位長老，“別忘了七十年前，‘流雲穀’的下場。”
提到“流雲穀”，殿內氣氛更加沉重。那也是一個曾經依附蕩情宗的中等門派，因未能按時繳納供奉，又拒絕出兵參戰，短短三日，便被蕩情宗以“不遵號令”為由，連根拔起，山門化作焦土，傳承斷絕。
殿內陷入一片死寂。隻有沉重的呼吸聲和窗外隱約傳來的、低階弟子在演武場上練劍的呼喝聲，那充滿朝氣的聲音，此刻聽在耳中，卻顯得格外刺耳。
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