歐陽墨才緩緩睜開眼，目光再次掃過眾人，最終落在程雲等幾個看起來較為穩重的弟子身上，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：
“此次任務，前往三千裡外的‘石林鎮’，協助巡天司同道，爾等具體職責，是采集當地凡人的‘精血’。”
精血？程雲心中一怔，采集凡人的精血？修仙者要凡人的精血何用？凡人之血，靈氣稀薄近乎於無，無論是用於煉丹、繪符、還是修煉某種魔功，似乎都效用極低，甚至不如一些低階妖獸的精血。為何要如此大動乾戈，由金丹長老帶隊，甚至聯合巡天司進行？
他下意識地抬起頭，恰好對上歐陽墨那雙仿佛能洞悉人心的眼睛。歐陽墨似乎看穿了他心中的疑問，但卻沒有解釋，隻是語氣淡漠地補充道，更像是一種警告：
“此乃巡天司下達的密令，我歐陽家亦有參與。爾等隻需嚴格按照規程行事，不得多問，不得外傳，更不得對凡人濫施手段。此事關乎重大，若有差池，嚴懲不貸！切記！”
這番話，非但沒有消除程雲的疑惑，反而像一塊巨石投入心湖，激起了更大的波瀾。長期密令？巡天司與歐陽家聯合？關乎重大？這看似簡單的“采血”任務背後，似乎隱藏著深不見底的迷霧，讓他感到一種莫名的不安。
飛舟並未直接進入石林鎮，而是在鎮外數裡的一處僻靜山穀中降落。
走出飛舟，程雲看到山穀中已有數十名身著巡天司衣袍的修士在等候，修為多在煉氣中後期，由幾名築基期的隊正帶領。他們與歐陽墨長老簡單交接後，便默契地開始行動。整個山穀氣氛肅殺，卻井然有序。
在一位巡天司隊長的引領下，程雲等人跟隨歐陽墨長老，悄然來到石林鎮外。此時的石林鎮，與程雲想象中的凡間城鎮截然不同。鎮子入口處被設下了簡單的警戒法陣，有巡天司修士把守。鎮內街道上空無一人，一片死寂，唯有鎮中心方向隱隱傳來密集的人聲，卻聽不到絲毫喧嘩吵鬨。
他們被直接帶到了鎮中心廣場。眼前的景象讓程雲瞳孔微縮。
廣場占地頗廣，此刻有序地排開了數條長長的隊伍，全是石林鎮的凡人居民，青壯年居多，也有部分身體硬朗的中年人。隊伍移動緩慢但穩定，沒有騷亂，也沒有壓抑的哭泣聲，反而彌漫著一種沉悶的、近乎麻木的平靜。
排隊的人們臉上很少看到惶恐，更多的是一種習以為常的淡然，甚至帶著些許期盼。孩童在隊伍裡嬉戲打鬨，被大人低聲嗬斥後安靜下來，睜著好奇的眼睛四處張望。人們低聲交談著家長裡短，今年的收成，或者盤算著等下領了銀錢或糧食該買些什麼。對於他們而言，這每隔數年或十數年便會進行一次的“仙師采血”，是生活中一項既定且無法抗拒的流程。
畢竟，仙師們每次都會給予實實在在的補償——銀錢、糧食，有時還有能強身健體的“仙丹”。對於許多貧苦的凡人家庭來說，這甚至算得上一筆不錯的“外快”。用十幾滴血換來一家老小的飽腹或一筆小財，在很多人看來，是一樁公平甚至劃算的買賣。
整個廣場籠罩在一種奇異的氛圍中：一方麵是仙家修士帶來的無形威壓和流程的機械有序，另一方麵是凡人群體那種因漫長歲月重複而形成的近乎本能的順從與務實。這種“有序”不再是“詭異”的，而是變成了一種深入骨髓的、令人感到些許悲哀的“常態”。
廣場邊緣，搭起了十幾個白色的臨時帳篷，帳篷上沒有任何標識，但內部隱約有靈光閃爍。帳篷前擺放著長桌，有歐陽家弟子負責登記。
歐陽墨長老與巡天司一名頭領模樣的人低聲交談幾句後，便轉身對程雲等人分配任務。程雲被分到了最關鍵，也最讓他心中抵觸的環節——操作采血。
他被領到其中一個帳篷內。帳篷裡陳設簡單，隻有一張長桌，幾把椅子，以及一些他從未見過的器具。一名歐陽家的築基後期弟子，似乎是此處的負責人，麵無表情地遞給他一支長約三寸、通體晶瑩、觸手溫涼、表麵刻滿了細密複雜符文的玉針，以及一疊同樣刻著符文、瓶口密封、容量固定的白色小玉瓶。
“這是‘汲血靈針’和‘封靈血瓶’。”那弟子語氣機械地交代，“操作很簡單，將靈針抵住凡人指尖，注入一絲靈力激發符文，精血自會流入瓶中，滿瓶即止。記住，動作要快、要準，不得浪費，更不得引起凡人過度恐慌。完成後，將滿瓶交予我登記封存，不得有誤。”
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