望砂關，名副其實。這座雄踞於兩山夾峙之處的巨大關隘，如同一位飽經風沙洗禮的巨人，沉默地守護著臨州的東大門。高達百丈的城牆由一種名為“青罡石”的巨岩壘砌而成，表麵刻滿了繁複而古老的防禦符文，此刻正散發著淡淡的光暈，顯然處於半激活狀態。城牆上，披甲執銳的修士巡邏隊往來穿梭，神色肅穆，眼神銳利地掃視著關外那片無垠的死寂荒漠。
關隘入口處，排起了長長的隊伍。想要入關的，有商隊、有散修、也有拖家帶口、麵帶驚惶之色的流民。盤查異常嚴格，數名氣息凝練、至少是金丹後期的修士坐鎮，對每一個入境者進行詳細詢問，查驗身份玉牌，甚至動用一種奇特的寶鏡照射，似乎是為了探測是否被妖魔之氣侵蝕或偽裝。
徐塵收斂氣息，將修為維持在金丹初期的水準，混在人群中，默默觀察。他注意到，關守對持有某些大商會或宗門標識的修士，盤查相對寬鬆，但對那些明顯來自瑉州方向的散修和流民，則嚴厲得多，甚至當場驅趕了數人，任憑對方如何哀求也無動於衷。
“沒有身份，一律不得入關！此乃三大宗門聯合法令！再敢聒噪，以奸細論處！”一名守關頭目厲聲喝道，語氣冰冷，不帶絲毫情感。
然而，此界大多數的聯盟隻剩一個名頭，所謂的律令，也成了收入關費的一個由頭而已。
空氣中彌漫著一種緊張、壓抑的氛圍。這望砂關，與其說是一座邊關城池，不如說是一座巨大的兵營和檢疫站，潮洲勢力對可能從瑉州蔓延過來的混亂的忌憚，可見一斑。
輪到徐塵時，他坦然接受檢查。他自然沒有潮洲身份，但守關修士用那寶鏡照射他時，鏡麵隻是微光一閃，並未出現異常反應——這表明他體內靈力純淨，並無被青木族或其他明顯邪祟侵蝕的痕跡。
“從何處來？所為何事？”守關修士例行公事地詢問，目光審視著徐塵。
“散修徐塵，自南海呂州而來，欲前往南豐城尋訪故舊，謀求一處安身立命之所。”徐塵早已準備好說辭，語氣平靜。
這次他可沒說謊，他還真在呂州待過一陣子，至於雲洲，離得太遠，這些低階修士很可能不知道。
在繳納了一筆不菲的靈石後，他得到了一塊限時一月、僅在臨州境內有效的臨時通行令牌，並被嚴厲警告不得前往其他區域，期滿必須離開或前往指定地點辦理續期。
踏入關內，喧囂聲撲麵而來。與關外的肅殺相比，關內竟是另一番景象。街道寬闊，店鋪林立，酒樓、客棧、兵器鋪、丹藥坊應有儘有，往來修士絡繹不絕，其中不乏氣息強悍之輩。然而，仔細感受，便能發現這繁華之下，依舊潛藏著緊繃的神經。許多建築都明顯帶有近期加固的痕跡，街角處時有成隊的守衛巡邏，一些大型商鋪門口，還站著神色警惕的私人護衛。
瑉州陷落的消息已經不再是傳聞，而是得到了確證。
徐塵靜靜地聽著。這些臨州本土修士談及瑉州慘劇時，大多是一種隔岸觀火的態度，同情者有之，但更多的是一種“幸虧不是我”的慶幸，以及對宗門決策的認同。瑉州，在他們口中，已然成了一個被放棄的地方。
離開望砂關，徐塵沒有選擇耗費巨大的遠距離傳送陣，管控更嚴，或者說是沒人管控價格昂貴，而是購買了一份詳細的臨州輿圖，打算借助自身遁術，一路向西，前往南豐城。
有一段路可以搭乘在此間的風行獸。
風行獸是一種被馴化的低階妖獸，形似巨蜥，背負著能夠容納二十人左右的舒適車廂，四肢穩健，擅長長途奔行，是潮洲境內常見的長途交通工具。徐塵支付靈石，登上了一輛前往下一座“集雲城”的風行獸車。
車廂內，除了徐塵，還有幾名同路的修士，修為多在築基期。眾人互不打擾，各自閉目養神。
風行獸沿著寬闊的、用堅硬青石鋪就的大道穩步前行。車窗外，景色逐漸變化。荒漠的死寂被拋在身後，取而代之的是漸次增多的綠色。農田、果園、藥圃開始出現，雖然規模不大，但顯示出一種有序的耕種。
遠山如黛，雲霧繚繞，天地靈氣確實比瑉州濃鬱和穩定得多。
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沿途經過一些小鎮，能看到凡人與低階修士混居的景象。村落大多建有簡易的防禦工事和預警法陣，可見即便在臨州，也並非絕對安全。
……
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