賈府的夏日總是格外漫長，蟬鳴聲從早到晚不絕於耳，像是要把這富貴繁華唱到地老天荒。襲人坐在怡紅院廊下的石階上，手裡做著針線活，眼睛卻不時瞟向院門，等著寶玉從家塾歸來。
這是她在賈府為婢的第八個年頭。八年前，因家道艱難，她被賣入賈府為奴，先是跟在賈母身邊伺候，後來被指派去照顧寶玉。從那時起，她的命運就與這位銜玉而生的公子緊緊相連。
“襲人姐姐，寶二爺回來了！”小丫鬟的聲音從院門外傳來。
襲人連忙放下手中的活計，起身整理了一下衣裙，快步走向院門。隻見寶玉滿臉不悅地走進來，身後跟著的書童茗煙也是一臉惶恐。
“這是怎麼了？”襲人迎上前，接過寶玉手中的書匣，輕聲問道。
寶玉冷哼一聲：“還不是那起子混賬，又在老爺跟前告我的狀，說我功課不用心。”
襲人溫聲勸道：“二爺何必與他們一般見識？快進屋歇歇，我給您沏杯茶消消氣。”
寶玉這才臉色稍霽，任由襲人將他引入屋內。這樣的場景在怡紅院已是家常便飯。每次寶玉在外受了委屈，總是襲人柔聲安慰，細心照料。久而久之，寶玉對她越發依賴，而襲人心底也漸漸生出了別樣的情愫。
這天晚上，襲人伺候寶玉洗漱更衣後，正要退出房間，卻被寶玉拉住了衣袖。
“好姐姐，再陪我坐會兒。”寶玉眼中帶著懇求，“今日被老爺訓斥，心裡實在煩悶。”
襲人猶豫了一下，終究不忍拒絕，在床沿坐下。燭光搖曳，映得寶玉的麵容越發清秀，襲人不由得心跳加速。
“姐姐可知，今日老爺說什麼？”寶玉歎氣道，“他說我不求上進，將來撐不起這個家。可我隻覺得那些功名利祿都是俗物，倒不如和姐姐們在一處，說說笑笑來得自在。”
襲人柔聲道：“老爺也是為二爺好。隻是二爺還小，慢慢來便是。”
寶玉忽然握住她的手：“這府裡，隻有姐姐最懂我。”
襲人的臉頰頓時緋紅，想要抽回手，卻被寶玉握得更緊。燭光下，兩人的影子交疊在一起，氣氛漸漸曖昧起來。
“二爺，這不合規矩...”襲人低聲抗拒，聲音卻微弱得連自己都說服不了。
寶玉湊近她耳邊，溫熱的氣息拂過她的頸側：“有什麼不合規矩的？素日裡老太太的意思，你難道不明白？”
這句話像一把鑰匙，打開了襲人心中緊閉的閘門。是啊，賈母將她派來伺候寶玉，其中的深意不言自明。在賈府，長輩將貼身丫鬟賜給少爺是常有的事，這些丫鬟日後多半會成為少爺的妾室。既然如此，她此刻的行為，也不算越禮吧？
這個念頭一旦生出，就像藤蔓一樣纏繞住她的心。襲人不再抗拒，任由寶玉將她摟入懷中。燭火跳動了幾下，終於熄滅了。
事畢，襲人躺在床上，心中五味雜陳。有初為女人的羞澀，有得償所願的欣喜，也有一絲隱隱的不安。但她很快說服了自己：既然賈母已有此意，她不過是提前履行了未來的職責罷了。這麼一想，心中頓時坦然許多。
從那一夜起，襲人在怡紅院的地位悄然發生了變化。雖然名義上仍是丫鬟，但她開始以半個主子的心態打理寶玉的一切事務，對其他的小丫鬟們也越發嚴格。
這日清晨，襲人正在指揮小丫鬟們打掃庭院，隻見晴雯打著哈欠從廂房走出來，一副沒睡醒的樣子。
“這都什麼時辰了，才起身？”襲人皺眉道，“昨兒晚上又去哪裡瘋了？”
晴雯滿不在乎地捋了捋頭發：“不過是去紫鵑那裡坐了坐，說了會子話，怎麼就叫做‘瘋’了？倒是你，越來越有主子的派頭了。”
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襲人臉色一沉：“我既受老太太和太太的托付，自然要儘心儘責。你若看不慣，大可去別處當差。”
晴雯冷笑一聲，不再理會她，自顧自地打水洗漱去了。
襲人看著她的背影，心中暗惱。這晴雯是賈母特意挑來伺候寶玉的，生得風流靈巧，針線活更是無人能及，很得寶玉喜愛。但襲人自信賈母最中意的還是自己，畢竟她穩重可靠，不像晴雯那樣輕狂。
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