一
襲人近來總覺得身上懶懶的。
這日一早起來，便覺頭有些昏沉，她也未放在心上，依舊梳洗了，往寶玉房裡去。掀開簾子，見寶玉還睡著，她便輕手輕腳地收拾起昨兒晚上散落的書冊。
外頭漸漸亮了。有腳步聲近，是麝月端了茶來。
“姐姐臉色不大好，可是夜裡沒睡安穩？”麝月低聲問。
襲人搖搖頭，往碧紗櫥裡瞧了一眼，壓低聲音道：“二爺還睡著呢，咱們小聲些。”
麝月便不再言語，隻將茶擱下，幫著襲人收拾。
窗外頭，早起的雀兒叫得正歡。襲人聽著那叫聲，手裡的動作頓了頓。她想起方才路過瀟湘館時，遠遠瞧見黛玉立在廊下，一身素淡衣裳，晨光裡站著，像一竿清瘦的竹子。也不知是不是看錯了，那身影竟讓她心裡莫名地梗了一下。
這念頭不過一瞬，她便收回了神。
“姐姐，”麝月忽然又道，“我昨兒聽說，太太那邊在議著要給二爺屋裡添人呢。”
襲人手裡的帕子一緊，隨即又鬆開了，麵上淡淡的：“添人就添人罷，咱們隻管伺候好二爺就是。”
麝月看了她一眼，欲言又止。
襲人知道她想說什麼。怡紅院裡，丫頭們明麵上都敬著她這個首席大丫頭，可底下那些心思，她豈能不知？晴雯那丫頭，仗著老太太喜歡，又在寶玉跟前得臉，這幾日是越發張狂了。前兒個竟當著眾人的麵，說她襲人“不過是個老實的”，那話裡的意思，她聽得出來。
她也不惱。她有什麼可惱的？她是老太太給寶玉的人，是太太親口說過“我的兒”的人。晴雯再張狂，也不過是仗著那張臉，仗著那點子針線活計。這府裡的規矩，她比誰都清楚。
隻是心裡頭，終究是不大舒服的。
二
這日午後，寶玉往北靜王府上去了。襲人便得了閒，往王夫人那邊去回話。
穿過垂花門，沿著抄手遊廊往前走，恰巧碰見周瑞家的從裡頭出來。周瑞家的見了她，臉上堆起笑來：“襲人姑娘來了？太太正說著你呢，快進去罷。”
襲人點點頭，正要往裡走，周瑞家的卻湊近了些，壓著嗓子道：“方才我聽太太說起二爺的事，像是有些不放心。姑娘進去，可要好好回話。”
襲人心下會意，謝過了，便往裡走。
掀開簾子，見王夫人歪在榻上，手裡撚著佛珠，眼睛閉著，像是在養神。襲人不敢驚動，隻悄悄立在門邊。
半晌，王夫人睜了眼，看見她，招招手：“襲人來了？過來坐。”
襲人便走過去，在腳踏上坐了。
王夫人打量她一番，歎道：“你是個好的，我心裡知道。寶玉那孩子，我隻放心交給你。隻是……”
她頓了頓，撚佛珠的手停了一停。
“隻是我聽說，園子裡有些丫頭，不大安分。”
襲人心裡一跳，麵上卻不動聲色，隻低著頭，等王夫人往下說。
王夫人又歎了一聲：“我也不瞞你。前兒個老太太提起，說寶玉屋裡該添個人了，看中了晴雯那丫頭。那丫頭我瞧著，模樣是好的，針線也好，隻是……”
她沒說下去，襲人卻已明白了。
她想起那日晴雯當著眾人說她“不過是個老實的”時，那得意的眉眼。又想起晴雯在寶玉跟前撒嬌撒癡的樣子，心裡忽然像被什麼東西輕輕刺了一下。
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不是疼，隻是有些說不清的滋味。
“太太，”她抬起頭，聲音依舊是平日的溫軟，“有些話，奴才不知當說不當說。”
王夫人看著她：“你說。”
襲人低下頭，沉默了一會兒，才慢慢道：“奴才在寶玉屋裡這些年，隻盼著二爺好好的，別走了邪路。有些事，奴才原不該多嘴，隻是……”
她又停住了。
王夫人撚佛珠的手又停了，聲音沉了些：“你說。”
襲人便輕聲說起來。說寶玉大了，該避的嫌要避，該防的要防。說園子裡丫頭多，有些性子太野的，怕帶壞了寶玉。說晴雯那丫頭，模樣是好，可到底太張揚了些，隻怕日後生事。
她沒說一句重話，隻是把一些事，一些話，挑著揀著，輕描淡寫地說出來。
王夫人聽完了，沉默了很久。
最後，她點點頭：“我知道了。你且回去罷，好好伺候寶玉。”
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三
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