康熙五十八年的冬天，京城冷得邪乎。
運河上的風像刀子，割在臉上能見血。一艘從揚州來的船靠了岸，轎子早等在碼頭上。一頂青布小轎，四個轎夫，兩個婆子，沿著西直門大街往北走。
轎子裡坐著個六七歲的小姑娘，裹著灰鼠皮鬥篷，臉隻有巴掌大。
她叫林黛玉。
一個月前，她爹林如海把她叫到書房，說：“你祖母來信了，要接你去京城。”
她娘賈敏去年走的，走的時候拉著她的手，說“娘對不住你”。她不懂什麼叫對不住，隻知道從那天起，家裡的下人走路都踮著腳，說話都壓著聲。
她爹站在書房窗前，背對著她，很久沒說話。
窗外的老梅開花了，白慘慘的。
“去吧，”她爹說，“老太太疼你。”
轎子顛了一下，黛玉從回憶裡醒過來。她掀開轎簾一角，往外看。京城的街道比揚州寬，房子比揚州高，連天都比揚州灰。
她放下簾子，把鬥篷攏緊。
不知道老太太長什麼樣。
轎子在寧榮街停下，換了頂翠蓋珠纓的八寶車，從西角門進去。又走了一射之地，轎夫退了，換三四個衣帽周全的小廝，再往前，小廝也退了，又換三四個婆子。
黛玉數著換了幾撥人，心裡慢慢有了數。
這府邸，比她家大多了。
終於落了轎，婆子打簾子，有人扶她下來。她站在那兒，先不急著走，抬頭看了一眼。
垂花門，抄手遊廊，掛著各色鸚鵡畫眉。
她低下頭，跟著婆子往裡走。
進了正房，撩簾子進去，滿屋子的人。
黛玉沒慌，眼睛先找主位。主位上坐著個老太太，滿頭白發，穿著石青色繡福紋的褂子，手邊放著個手爐，正盯著她看。
她來不及細看旁人，緊走幾步，跪下去。
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“黛玉給外祖母請安。”
話還沒說完，老太太已經把她撈起來了，摟在懷裡，“心肝兒肉”地叫著，放聲大哭。
黛玉也想哭，但她忍著。她娘說過，大戶人家規矩大，不能在長輩麵前失態。
可她娘沒說過，被人摟在懷裡是什麼滋味。
老太太的衣裳上有股淡淡的檀香味，像小時候她娘身上那種。黛玉的眼淚沒忍住，撲簌簌往下掉。
一屋子的人都陪著哭。哭了一陣，有人上來勸，老太太才收了淚，拉著黛玉的手，一個一個指給她認。
這是大舅母邢夫人，這是二舅母王夫人，這是先珠大哥的媳婦珠大嫂子李紈。
黛玉一個一個行禮，禮數周全，挑不出半點毛病。
認完了，老太太說：“去把姑娘們請來，就說遠客到了。”
不一會兒，丫鬟們擁著三個姑娘進來。第一個削肩細腰，第二個高高挑挑，第三個身量未足。黛玉見了，知道是迎春、探春、惜春三姐妹，又忙著見禮。
探春話多，拉著她問揚州的事。迎春笑，惜春躲在姐姐後頭偷偷看她。
黛玉一一答著，心裡卻在想：這府裡的規矩，跟家裡確實不一樣。
正想著，忽聽後院有人笑：“我來遲了，不曾迎接遠客！”
這一聲笑，像炸雷似的，滿屋子的人登時都沒了聲。
黛玉愣了愣，朝門口看去。
一群人擁著一個媳婦進來，那人穿得跟神仙似的，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。
一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉。
黛玉沒見過這樣的人，滿身的富貴，滿身的鋒芒，笑著進來，那笑卻像刀似的，能紮人。
她正想著這人是誰，那媳婦已經走到跟前，拉著她的手，上上下下打量，嘴裡不停：“天下真有這樣標致的人物！我今兒才算見了！況且這通身的氣派，竟不像老祖宗的外孫女兒，竟是個嫡親的孫女兒！”
說完，又拉著她的手問：幾歲了？可曾上過學？吃什麼藥？在這兒別想家，想要什麼吃的玩的，隻管告訴我；丫頭老婆們不好了，也隻管告訴我。
黛玉張了張嘴，剛要答話，老太太笑了。
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