一、端午賜禮
五月初一，天氣漸漸炎熱起來。賈府上下正忙著預備端午節的諸般事宜，忽有宮裡夏太監出來，一路到了榮國府，說是奉貴妃娘娘之命，前來頒賜節禮。
闔府上下頓時忙碌起來，王夫人領著王熙鳳等人換了衣裳，在正廳擺了香案，恭恭敬敬地接了旨意。夏太監笑眯眯地將禮單遞上，又說了幾句娘娘在宮裡一切安好的話，便告辭回宮去了。
待夏太監走後，王夫人才展開禮單細看。那禮單上寫得分明：
寶玉：上等宮扇兩柄，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領。
寶釵：與寶玉同。
黛玉：宮扇兩柄，香珠一串。
迎春、探春、惜春三人：宮扇兩柄，香珠一串。
其餘人等各有分例，不必細說。
王熙鳳最是機靈，一見這單子便笑了起來，拉著王夫人的袖子道：“太太瞧，這賞賜裡頭可大有文章呢！寶兄弟和寶姑娘的是一樣的，林姑娘倒比他們少了一樣。這不是明擺著的麼？”
王夫人看了半晌，沒有說話，隻淡淡地“嗯”了一聲，將禮單收了起來。
消息傳開，整個賈府都議論紛紛。丫鬟婆子們交頭接耳，都說貴妃娘娘這是看中了寶姑娘，要給寶二爺和寶姑娘賜婚呢。襲人在怡紅院裡高興得什麼似的，悄悄跟麝月說：“到底是娘娘有眼光，寶姑娘那樣的人品家世，才是咱們二爺的良配。”
麝月點頭稱是，又壓低聲音道：“隻是林姑娘那邊……”
襲人歎了口氣，沒有接話。
消息傳到瀟湘館時，黛玉正在窗前翻著一本詩集。紫鵑從外頭進來，臉色有些不大好，將分到的兩柄宮扇和一串香珠放在桌上，低聲道：“姑娘，這是宮裡賜下來的。”
黛玉瞥了一眼，淡淡地問：“寶玉的呢？”
紫鵑猶豫了一下，還是說了：“寶二爺的……和寶姑娘的一樣，比姑娘多了兩樣。”
黛玉的手指在書頁上停住了。她垂下眼睫，沉默了很久，久到紫鵑以為她要哭了，她卻隻是輕輕“嗯”了一聲，翻過一頁書，繼續看起來。
紫鵑心疼得不行，卻又不敢多說，隻好默默退到外間去。
不多時，寶玉興衝衝地跑來了，手裡捧著他那份節禮，一進門就嚷嚷：“林妹妹，你瞧我得了什麼！這鳳尾羅和芙蓉簟可都是好東西，妹妹要是喜歡，我全給了你。”
黛玉頭也不抬，淡淡道：“我可不敢要。那是娘娘特意賞你的，我算什麼呢？”
寶玉愣住了，隨即明白過來她是在生氣，連忙湊上前去，賠笑道：“妹妹這是怎麼了？不過是幾樣東西罷了，哪裡就值得生氣了？”
黛玉這才抬起頭來，眼圈微微泛紅，卻強撐著不肯落淚，冷笑道：“我生什麼氣？你得了好東西，自去找你的寶姐姐去，來我這裡做什麼？橫豎你們的是一樣的，我不過是個外人罷了。”
寶玉急得直跺腳：“什麼外人不外人，你在我心裡什麼時候是外人了？這勞什子東西算什麼，娘娘不過是隨手賞的，哪裡就有別的意思了？”
黛玉別過臉去，不說話了。
寶玉在瀟湘館磨了半日，黛玉始終淡淡的，他隻好垂頭喪氣地走了。
二、清虛觀打醮
五月初三，賈母帶了闔府女眷去清虛觀打醮。這是賈府每年的舊例，今年卻格外熱鬨些，因為貴妃娘娘在宮裡特意傳了話，讓賈母替她多添些香油錢。
賈母坐在轎子裡，心裡卻一直在琢磨端午賜禮的事。她是最了解元春的。元春是她一手教養大的，從五六歲起就跟在她身邊讀書識字，學規矩，懂事理。那個孩子心思縝密，做事從來不會無的放矢。賜禮的事，她不信元春沒有深意。
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