薛寶釵在賈府被孤立這件事，從來沒有人大張旗鼓地說出來。
就像那些真正的疏遠，從來不是摔門砸碗的決裂，而是客客氣氣地繞開，不動聲色地越過，把所有的排斥都包裝成體麵。曹雪芹沒有給寶釵安排一場撕破臉的告別戲，也沒有讓任何人指著她的鼻子說一句“請你離開”，他隻是讓那些驅逐的信號一點一點堆積起來，讓那些冷遇一層一層地疊加上去，最後堆成了一堵看不見的牆。而寶釵就站在這堵牆的這邊，穿著她那一身半新不舊的衣裳，端著那張永遠溫和得體的笑臉，一步步退出了大觀園的舞台。
退得那麼安靜，安靜到很多人甚至沒有意識到她已經被驅逐了。
那是賈母第一次對薛家流露出不耐。老太太是什麼人？是經曆了榮國府鼎盛到衰落的老封君，是在人情場裡摸爬滾打了幾十年的老祖宗。她要趕一個人走，絕不會像王熙鳳那樣夾槍帶棒，更不會像趙姨娘那樣撒潑打滾。她隻會笑，笑著把話說得漂漂亮亮，笑著把事情辦得熱熱鬨鬨，然後在那一團和氣裡，把人客客氣氣地請出去。
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寶釵的及笄禮就是最好的例子。
及笄，女子十五歲的成人禮。放在如今不是什麼大事，可在那個年代，這是姑娘一生中除了出嫁之外最重要的儀式。笄禮的講究多了去了，賓者、讚者、三加三拜，每一個環節都有嚴格的規矩。但最重要的是，及笄禮本該是一場私密的、帶著不舍的家禮。自家姑娘成年了，意味著她可以嫁人了，做長輩的心裡頭五味雜陳，既盼著她有個好歸宿，又舍不得她長大離巢。所以越講究的人家，越會把及笄禮辦得內斂含蓄，至親至交小範圍聚一聚，吃頓飯，說幾句體己話，也就罷了。大張旗鼓地操辦，反倒顯得輕浮，好像在說“我家姑娘終於成年了，快來提親啊”，丟份兒得很。
可賈母偏要替寶釵大辦。
唱戲、擺酒、請客，熱鬨得跟過年似的。老太太還特意拿出二十兩銀子來，說自己要替寶釵做這個生日。二十兩銀子在賈府是什麼概念？劉姥姥說過，莊戶人家一年的嚼用也就二十兩。賈母拿這個數出來，說多不多，說少也不算少，可關鍵是——這個數字微妙得很。鳳姐當場就調侃了：“一個祖宗阿彌托佛，twenty兩銀子，夠做什麼的？還說要替妹妹做生日呢，這會子又舍不得了！”這話雖然是玩笑，可玩笑裡頭往往藏著真話。鳳姐是賈母肚子裡的蛔蟲，她最懂老太太的心思，她說這話，未必不是在替老太太打圓場。
真正讓寶釵難受的，不是這二十兩銀子的多少，而是這場及笄禮的意味。
你想啊，迎春、探春、黛玉，哪個不是正經的官宦千金？她們哪一個沒有及笄禮？可書裡寫過她們的及笄禮嗎？沒有。不是曹雪芹忘了寫，是不用寫。她們是賈府自己家的姑娘，是賈母的親孫女、親外孫女，她們的及笄禮再私密再樸素，那也是自家的事，用不著外人知道。可寶釵不一樣，她是客，是親戚家的姑娘，賈母替她大操大辦及笄禮，等於是在告訴全京城的人：薛家的姑娘成年了，可以嫁人了，你們誰家有適齡的公子，趕緊來提親吧。
這話要是換個場合說，也許還能算好心。可問題是，寶釵是住在賈府的人。她一個親戚家的姑娘，長期住在別人家裡，別人突然大張旗鼓地替她辦成人禮，這背後的潛台詞是什麼？是你該走了，你該嫁人了，你總不能在我們家完成終身大事吧？
賈母的逐客令下得溫溫柔柔，可寶釵聽懂了。
她是真的聽懂了。這個十五歲的姑娘，有著遠超同齡人的通透和敏感。她知道自己在賈府是什麼位置，知道自己母親和兄長是什麼處境，知道自己全家都指望著靠聯姻翻身。她什麼都知道，所以她隻能假裝聽不懂。
薛家裝糊塗的本事，是真的爐火純青。
及笄禮之後，薛家沒有走。薛姨媽照樣每天去王夫人那裡坐著說話，寶釵照樣每天去賈母那裡請安，薛蟠照樣每天在外麵吃喝嫖賭惹是生非。他們就像什麼都沒發生過一樣，繼續在賈府住著，住得理直氣壯，住得心安理得。
賈母大概也沒想到，自己這招以退為進居然沒奏效。老太太什麼陣仗沒見過，這點小挫折算不了什麼，她不急，有的是法子。
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